La misteriosa estrella de Tabby ha estado desconcertando a los astrofísicos, que tratan de explicar los patrones de su irregular oscurecimiento.
¿Por qué Tabby tintinea de forma aleatoria en el cielo? Esta es la pregunta que llevan haciéndose los astrónomos desde que en septiembre de 2015 Tabetha Boyajian, la astrofísica de la Universidad Estatal de Luisiana que descubrió esta estrella, también conocida como KIC 8462852 o Estrella de Boyajian, se dio cuenta de que Tabby ocasionalmente baja en brillo, a veces sólo en uno por ciento y otras veces hasta en un veintidós por ciento, durante días o semanas antes de recuperar su brillo.
Un año después, el astrónomo de la LSU Bradley Schaefer descubrió que el brillo de la estrella también se está volviendo más débil en general con el tiempo, disminuyendo en un catorce por ciento entre 1980 y 1989, lo que hizo sino aumentar su misterio.
Se han postulado diferentes teorías: desde tormentas de cometas hasta el extravagante argumento de que se trata de una «megaestructura» alienígena que rodea el astro.
Un reciente estudio publicado en la revista «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society» han encontrado un razonamiento mucho más «mundano».
Según explican astrónomos de la Universidad de Columbia en este estudio, la explicación estaría en el polvo que desprende una exoluna en descomposición.
«La exoluna es como un cometa de hielo que se evapora y arroja estas rocas al espacio»
«Eventualmente, la exoluna se acabará evaporando por completo, pero tardará millones de años en derretirse y ser consumida por la estrella. Somos muy afortunados de ver que este evento de evaporación ocurra»., afirma Brian Metzger, autor principal del estudio.
Así, la culpa está en ese cuerpo celeste en desintegración, cuyo material se acumula en un disco de escombros alrededor de la estrella, y que bloquea la luz a medida que el material pasa entre ella y la visión en la Tierra.
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