Astrónomos han descubierto chorros que se mueven rápidamente desde un agujero negro a casi 5000 años luz de la Tierra
El año pasado, los científicos revelaron qué aspecto tiene el abismo. Los 200 investigadores del consorcio del «Event Horizon Telescope» (EHT) sacaron a la luz la primera imagen de un agujero negro de toda la historia. En su «fotografía», obtenida por medio de simulaciones y gracias a decenas de radiotelescopios, pudimos ver las cercanías del horizonte de sucesos, la superficie o punto de no retorno, de un agujero negro.
En la imagen aparece un disco de gas, parecido a un donut de color anaranjado, en cuyo centro se esconde una oscuridad ominosa: un agujero negro supermasivo de 6500 millones de masas solares y de un diámetro de 40000 millones de kilómetros.
Este agujero recibe el nombre de M87* y es el núcleo de la galaxia M87, situada a unos 55 millones de años luz de la Tierra. Genera a su alrededor un disco de acreción de gas girando a altísimas velocidades, que actúa como un acelerador de partículas.
A través de un potentísimo y complejo campo magnético, M87* lanza al espacio un chorro de partículas que alcanza una longitud de casi 5000 años luz (en comparación, la Vía Láctea tiene una extensión de 200.000 años luz).
Precisamente esta semana, un grupo de científicos ha publicado nuevos resultados sobre este chorro. Investigadores del centro Harvard & Smithsonian en Cambridge, EEUU, han averiguado que la materia expulsada por este «jet» alcanza una velocidad del 99% de la velocidad de la luz, muy cerca del máximo posible. Sus resultados aparecieron en junio en la revista « The Astrophysical Journal».
«Es la primera vez que se registran velocidades tan extremas en el chorro de un agujero negro con datos de rayos X», ha dicho en un comunicado Ralph Kraft, uno de los responsables de la investigación, presentada esta semana en el encuentro anual de la «American Astronomical Society».
Esto ha sido posible gracias al telescopio Chandra, de la NASA, una de las «atalayas» más potentes para observar las fuentes de rayos X del Universo, junto al telescopio XMM-Newton, de la ESA. Gracias a que ambos son sensibles a fuentes de rayos X muy tenues, han hecho avanzar notablemente este campo de la astronomía.
Se lleva años observando la radiación emitida por el chorro de M87* (que recientemente también se conoce con el nombre hawaiano Powehi). Pero en esta ocasión, los astrofísicos recurrieron a observaciones hechas por Chandra en 2012 y 2017, para estudiar la presencia de dos nudos o protuberancias en ese gran «jet» emitido por el agujero negro supermasivo.
Más rápido que la velocidad de la luz
Los datos presentados esta semana han mostrado que dichos nudos están a una distancia de 900 y 2.500 años luz del agujero negro. Pero lo más interesante es que las observaciones sugieren que se han movido más rápido que la velocidad de la luz: el nudo más próximo alcanzó 6,3 veces la velocidad de la luz, mientras que el segundo llegó a las 2,4.
«Una de las leyes inquebrantables de la física es que nada puede moverse más rápido que la luz», ha dicho Brad Snios, otro de los coautores del estudio. «En realidad, no hemos roto las leyes de la física, hemos encontrado un ejemplo de un fenómeno fascinante que recibe el nombre de movimiento superluminal».
Continúe leyendo esta interesante noticia en ABC ciencia
5
3.5