El exbasquetbolista de la NBA de 41 años, Kobe Bryant, quedó inmortalizado como una de las grandes leyendas del baloncesto.
La noticia de su fallecimiento conmocionó al mundo este 26 de enero de 2020 cuando se estrelló el helicóptero en el que iba con su hija de 13 años y otras tres personas en la zona de Calabasas, cerca de Los Ángeles, California, EEUU.
No es sólo la NBA y el mundo del deporte quienes lamentan esta enorme pérdida, son sus millones de fanáticos quienes aún no pueden creer lo que pasó.
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La gran estrella de Los Angeles Lakers apodado «La mamba negra», acababa de felicitar a LeBron James por superarle al alcanzar el tercer máximo anotador de la NBA, cuando un día después, el helicóptero en el que iba cayó y se incendió.
Sus amigos y compañeros lo recuerdan en el Staples Center en primera fila del equipo en el que se convirtió en una verdadera estrella. Después de Michael Jordan, Bryant mostró toda la magia en las canchas de básquetbol de la NBA.
Kobe was a legend on the court and just getting started in what would have been just as meaningful a second act. To lose Gianna is even more heartbreaking to us as parents. Michelle and I send love and prayers to Vanessa and the entire Bryant family on an unthinkable day.
— Barack Obama (@BarackObama) January 26, 2020
Bryant se crió en Filadelfia, Pensilvania y toda su carrera profesional la desarrolló con Los Ángeles Lakers. Es el cuarto máximo anotador de la NBA, con 33.643 puntos.
Prefirió la vida del deporte antes que la universidad, “(…) he decidido omitir la universidad y llevar mis talentos a la NBA”, dijo un Bryant de dieciocho años, al determinar que ansiaba ir directo desde la preparatoria al draft del baloncesto profesional de Estados Unidos en 1996.
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Su enorme potencial y liderazgo en la cancha estaba en hacer pases a sus compañeros y lanzar al aro. Luego de su desaparición, Kobe será comparado con las grandes estrellas de la NBA como Magic Johnson y Michael Jordan.
Fue cinco veces campeón de la NBA con los Lakers (2000, 2001, 2002, 2009 y 2010), de la mano del entrenador Phil Jackson. En 2009 y 2010 fue elegido como el jugador más destacado (MVP) de las finales de la NBA. Además, obtuvo el reconocimiento del MVP de la temporada 2007-2008.
En 2005, 2006 y 2007 fue el máximo anotador de la NBA, con una marca de 35,4 y 31,6 puntos por juego, respectivamente. Cuando cumplió 34 años, se convirtió en el más joven de la historia en llegar a 30.000 puntos.
Fue el segundo jugador con más participaciones en el All-Star Game de la NBA: 18 veces (1998 y 2000-2016). Sólo lo supera Kareem Abdul-Jabbar con 19. Bryant también fue elegido en cuatro ocasiones como el MVP del juego de las estrellas. Tiene el récord de más temporadas jugadas con un solo equipo, 20 en total.
Obtuvo medallas de oro en los Juegos Olímpicos en los que fue parte de los equipos ganadores de Estados Unidos, en Pekín 2008 y en Londres 2012.
Tras una impecable carrera, se retiró el 13 de abril de 2016 en un partido contra Jazz de Utah en el Staples Center de Los Ángeles, en el que consiguió 60 puntos, 23 de ellos en el último cuarto, logrando la anotación más alta de un jugador de la liga en esa temporada.
El 18 de diciembre de 2017, los Lakers retiraron los números de Bryant, el número 8 y el 24, mientras Kobe reflexionaba, «(…) finalmente tuve que aceptar el hecho de que no quiero seguir haciendo esto y estoy bien con ello. Una vez aceptado, me quité un peso de encima.»
El 4 de marzo de 2018 ganó un premio de la Academia al mejor cortometraje de animación por “Dear Basketball”.
La prensa, sus compañeros, familiares y amigos se han hecho eco de la lamentable noticia que rodó velozmente por las redes, «Los Ángeles está de duelo con la familia Bryant por la pérdida de Gianna, quien falleció con su padre y amigos en la tragedia de hoy.»
Las otras tres personas fallecidas tras el accidente son: una compañera de equipo de la adolescente, su padre y el piloto de la nave.
Bryant y su hija se dirigían a la Academia «Mamba» para una práctica de baloncesto cuando ocurrió el accidente.
@rocafranc/Fuentes: CNN/Panorama/El Nacional/Twitter
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