Un nuevo periodo está por comenzar: se trata del ciclo solar 25, una nueva fase de cambios en la polaridad del Sol que se extenderá, según los astrónomos, hasta cerca de 2030.
Cuando en el siglo IV a.C. el visionario astrónomo chino Kan Te confeccionó su primer «catálogo estelar» dio cuenta de un fenómeno que, pensó entonces, era una señal de malos augurios: unas manchas oscuras en el brillo incandescente del Sol.
Varios siglos después, cuando Galileo las divisó con su entonces «moderno» telescopio, dio paso a una de las disputas más famosas de la astronomía: ¿quién las vio primero?, ¿había sido el genio de Pisa o su colega Schneider? ¿O acaso fueron David Fabricius y su hijo Johannes?
Lo cierto es que, a través de los siglos, las manchas solares han sido una de los grandes misterios del Sol.
Pero ahora, los astrónomos las buscan incesantemente con un nuevo propósito: determinar el inicio de los ciclos solares, los periodos de 11 años en los que cambia la polaridad del campo magnético del Sol, y así poder prever las posibles tormentas solares cuyos efectos pueden hacerse sentir en la Tierra.
Un nuevo periodo está por comenzar: se trata del ciclo solar 25, una nueva fase de cambios en la polaridad del Sol que se extenderá, según los astrónomos, hasta cerca de 2030.
De acuerdo con una proyección del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA/NWS) su comienzo está previsto para este mes y, aunque puede retrasarse producto de la variabilidad de la actividad solar, las primeras señales ya han comenzado a manifestarse.
«Ciertamente estamos viendo signos de que un nuevo ciclo está comenzando en el Sol», le dice a BBC Mundo Douglas Biesecker, jefe del Panel de Predicción del Ciclo Solar 25 del NOAA/NWS.
«Puede pasar en cualquier momento a partir de este mes, aunque no lo sabremos a ciencia cierta hasta finales de este año cuando podamos comparar con más datos la variabilidad de la actividad solar», agrega.
Sin embargo, de acuerdo con Biesecker, la fecha exacta de cuándo comienza resulta lo menos importante.
«Si el ciclo comienza en abril o en julio, en realidad no importa mucho, porque en realidad lo que implica es que la actividad solar comenzará a aumentar gradualmente en los próximos cuatro o cinco años y las predicciones es que no alcanzará su máximo hasta julio de 2025», comenta.
¿Qué es un ciclo solar?
Según explica Biesecker, por razones que aún no se comprenden bien, el campo magnético del Sol aumenta y disminuye por periodos: crece hasta un máximo y luego se vuelve a debilitar hasta comenzar a crecer de nuevo.
Cuando el magnetismo está cerca de su máximo, comienza a haber mucha actividad en la superficie del Sol: se producen enormes explosiones de energía llamadas erupciones solares y se pueden desencadenar eyecciones de masa coronal, en las que miles de millones de toneladas de hidrógeno ardiente son lanzadas al espacio a grandes velocidades.
Luego, esa actividad decrece por otro periodo hasta que vuelve a aumentar… aunque este nueva actividad conlleva un cambio en los polos magnéticos del Sol.
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