Un sistema de crestas que se extiende a lo largo del lado cercano de la Luna muestra rocas recién expuestas. Las crestas podrían ser evidencia de procesos tectónicos lunares activos, dicen los investigadores, posiblemente el eco de un impacto de hace mucho tiempo que casi destrozó la Luna
«Existe la suposición de que la Luna está muerta hace mucho tiempo, pero seguimos descubriendo que ese no es el caso», dijo Peter Schultz, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra, Ambientales y Planetarias de la Universidad de Brown y coautor de la investigación, que se publica en la revista Geology. «Según este documento, parece que la Luna todavía puede estar crujiendo y agrietando, potencialmente en la actualidad, y podemos ver la evidencia en estas crestas».
La mayor parte de la superficie de la Luna está cubierta por un regolito, una capa de polvo de roca triturada creada por el constante bombardeo de pequeños meteoritos y otros impactadores.
Las áreas libres de regolitos donde está expuesta la roca madre de la Luna son muy raras. Pero Adomas Valantinas, graduado en la Universidad de Berna, que dirigió la investigación mientras era un erudito visitante en Brown, usó datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA para detectar extraños lugares desnudos dentro y alrededor de la maria lunar, las grandes manchas oscuras en el lado cercano de la luna.
«Los bloques expuestos en la superficie tienen una vida útil relativamente corta porque la acumulación de regolitos ocurre constantemente», dijo Schultz. «Entonces, cuando los vemos, debe haber alguna explicación de cómo y por qué fueron expuestos en ciertos lugares».
Para el estudio, Valantinas utilizó el instrumento Diviner de LRO, que mide la temperatura de la superficie lunar. Así como las ciudades cubiertas de concreto en la Tierra retienen más calor que el campo, las capas de lecho rocoso y de bloques en la Luna se mantienen más cálidas durante la noche lunar que las superficies cubiertas de regolitos.
Utilizando observaciones nocturnas de Diviner, Valantinas descubrió más de 500 parches de roca madre expuesta en crestas estrechas siguiendo un patrón a través del maria al lado de la luna.
Schultz dice que antes se habían visto algunas crestas cubiertas con roca madre expuesta. Pero esas crestas estaban en los bordes de las antiguas cuencas de impacto llenas de lava y podrían explicarse por la caída continua en respuesta al peso causado por el relleno de lava.
Pero este nuevo estudio descubrió que las crestas más activas están relacionadas con un misterioso sistema de características tectónicas (crestas y fallas) en el lado cercano lunar, sin relación con las cuencas llenas de lava y otras fallas jóvenes que atraviesan las tierras altas.
«La distribución que encontramos aquí pide una explicación diferente», dijo Schultz en un comunicado.
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