Los suecos Svante Pääbo, ganador del Princesa de Asturias, y Hugo Zeberg sostienen que una variante genética de origen neandertal tiene hoy «trágicas consecuencias».
El estudio es especialmente llamativo por quienes lo firman, ya que Pääbo, Premio Princesa de Asturias de Investigación 2018, es el responsable de la secuenciación completa del genoma del neandertal.
El prestigioso biólogo sueco Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, ha publicado junto a su colega Hugo Zeberg un sorprendente estudio en el que vinculan el ADN neandertal con la probabilidad de sufrir la forma más grave de covid-19. El informe puede leerse en un archivo en línea para las prepublicaciones de artículos científicos y aún no ha sido revisado por pares.
Por este trabajo supimos que la mayor parte de todos nosotros, menos los africanos, portamos una herencia genética de la especie humana con la que nos cruzamos en Europa y Asia hace más de 40.000 años.
El nuevo informe identifica un grupo de genes en el cromosoma 3 como un riesgo para la insuficiencia respiratoria del SARS-CoV-2. Según los autores, los datos recientes que comprenden a 3.199 pacientes con esta enfermedad encuentran que ese es el principal factor de riesgo genético para la infección y hospitalización por SARS-CoV-2 severa.
Pääbo y Zeberg creen que el riesgo es conferido por un segmento genómico que se hereda del neandertal y ocurre con una frecuencia de alrededor del 30% en el sur de Asia y del 8% en Europa. En Bangladesh, al menos el 63% de la población tiene una copia de esta variante.
Al principio de la pandemia, quedó claro que la edad avanzada es un factor de riesgo importante, así como el sexo masculino o sufrir algunas patologías.
Sin embargo, según los investigadores, estos factores de riesgo no explican completamente por qué algunos no tienen síntomas o son leves, mientras que otros se enferman gravemente. Por lo tanto, los factores de riesgo genético están siendo investigados.
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