Los de Oregon volvieron a notar la alarmante falta de fondo de armario y dejaron escapar 15 puntos de ventaja. Estarán por séptima temporada consecutiva en playoffs.
Con el sufrimiento por bandera. Con 6 de 7 partidos ganados por menos de 10 puntos. Los Blazers continúan aumentando su colección de triunfos agónicos en la burbuja. Pero el séptimo tiene premio. Una recompensa poco factible cuando aterrizaron en Orlando. La buena dinámica y el buen juego desarrollado por los Grizzlies durante la primera parte de la temporada, hacía presagiar que la misión de arrebatarles el octavo puesto del Oeste iba a ser poco menos que misión imposible.
Sin embargo, aquellos Grizzlies quedaron en el olvido. 2 victorias en 8 partidos, provocaron que los de Tennessee acabasen la fase regular en novena posición y finalmente favorecidos por el innovador play-in, que tan injusto veían cuando tenían 3 partidos y medio de renta sobre los de Oregon. El primer cuarto presentó un partido que distaría mucho del baloncesto que ambos equipos desarrollarían en los tres siguientes. La igualdad y la tensión del principio apenas duró 5 minutos. Del 11-11 que reflejaba el marcador cuando apenas transcurrían 5 minutos, se pasó a un contundente parcial de 20-8 en favor de los Stotts, que se marcharon 12 puntos arriba.
El gran juego coral y una buena dinámica defensiva propiciando los fallos de los pesos pesados de los Grizzlies, a los que se les denotó ciertamente ansiosos en ataque a medida que la renta crecía, sostuvieron a unos Blazers que con las rotaciones se vinieron abajo. Hezonja, Gabriel o Trent entraban a pista y los de Oregon empezaban a notar la ausencia de la intensidad defensiva de Nurkic en los ataques estáticos de los de Jenkins o el acierto anotador de los CJ MCcollum o Lillard.
En el segundo cuarto, resurgió uno de los estandartes de los Grizzlies en el triunfo ante los Bucks, que posibilitó su clasificación al play-in. El lituano Jonas Valanciunas acabó el segundo parcial con 16 puntos, 14 de ellos anotados en los segundos 12 minutos, acompañado por un Morant, que no creció en anotación pero sí en acierto, precisión y velocidad en la dirección de juego. Los de Tennessee consiguieron maquillar el resultado hasta marcharse a 6 puntos al descanso y parecían haber cogido ese ritmo e intensidad que faltó en el comienzo. En los Blazers destacó un soberbio Nurkic, preciso en la pintura, acertado desde fuera e intenso en defensa. Se marchaba al descanso con 15 puntos y 17 rebotes, el bosnio ya firmaba un doble-doble al descanso.
vía AS