El inhalador se utiliza para aplicar medicamentos directamente a los pulmones. Es un tratamiento común para el asma, el EPOC y otras.
El inhalador es un elemento vital para las personas que sufren de asma
Y fue una niña de 13 años, cuyo padre dirigía una farmacéutica, la que dio el puntapié inicial que llevó a su desarrollo.
Ocurrió en Estados Unidos en los años 50
«Papa, ¿por qué no pueden poner mi medicina para el asma en un bote de aerosol, como hacen con la laca para el pelo?».
Esta fue la cándida pregunta que Susie Mason, una niña estadounidense de 13 años con asma severo, le hizo a su padre en los años 50.
Afortunadamente para Susie —y para cientos de miles de personas con esta condición que afecta las vías respiratorias— su padre, George Maison, era presidente de una compañía farmacéutica (Laboratorios Riker).
Y la investigación que comisionó en 1956 a tres científicos para satisfacer el deseo de su hija dio como resultado el inhalador moderno, un dispositivo que se utiliza en todo el mundo para administrar dosis controladas de un fármaco para el asma que llega directamente a los pulmones, con solo presionar un botón.
Según la Organización Mundial de la Salud, el asma es la enfermedad no contagiosa más común en los niños.
Se estima que más de 300 millones de personas sufren de asma en el mundo.
Cigarrillos y nebulizadores como «frascos antiguos de perfume»
La inquietud de Susie estaba lejos de ser un capricho. En ese momento, el método más utilizado para suministrar el fármaco a los pacientes era una botella de vidrio con un atomizador de goma, muy parecido a un frasco de perfume antiguo.
En ese recipiente «se ponía la droga broncodilatadora, que probablemente tenías que guardar en la nevera», le explica a la BBC Stephen Stein investigador y discípulo de Charlie Thiel, el único miembro con vida del equipo que inventó el inhalador.
Si bien hacía que la droga llegara a los pulmones, la dosis que suministraba no era uniforme.
«Era un proceso muy engorroso. Pero, además, el nebulizador era muy delicado. Se podía romper. Era una opción, pero no una gran opción», añade.
Con todos sus defectos, era un paso adelante en comparación con otro método popular en la época para tratar el asma: el cigarrillo.
Hoy día nos puede parecer casi una broma, pero en ese entonces, el cigarrillo preparado para el asma era una forma aceptada para tratar esta condición.
«Fumar es muy tóxico porque es un método muy eficiente para introducir cosas en los pulmones», señala Stein.
«Precisamente porque pueden hacerlo, se empleó para administrar sustancias que tenían atropina (una sustancia que se utilizaba para tratar el asma».
Los antiguos egipcios ya usaban algo parecido al inhalador
Los tratamientos con aerosoles terapéuticos tienen una larga historia que se remonta al antiguo Egipto, hace unos 3.500 años.
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Una breve historia del inhalador y su evolución
El primer inhalador fue inventado en el siglo XIX por un médico francés llamado Georges Maison.
El inhalador de Maison era un dispositivo simple que consistía en una bombilla de vidrio conectada a una manguera.
El paciente inhalaba a través de la manguera, y el medicamento se liberaba en los pulmones.
Los inhaladores se han vuelto más complejos y efectivos a lo largo de los años.
Hoy en día, hay muchos tipos diferentes de inhaladores disponibles, cada uno con sus propias ventajas y desventajas.
Los inhaladores más comunes son los inhaladores de dosis medida (MDI)
Los MDI utilizan un cartucho presurizado para liberar una dosis de medicamento en los pulmones. Los MDI son fáciles de usar y se pueden llevar fácilmente.
Otro tipo de inhalador es el inhalador de polvo seco (DPI)
Los DPI utilizan un polvo fino para liberar el medicamento en los pulmones. Los DPI son más efectivos que los MDI, pero también son más difíciles de usar.
Los inhaladores son un tratamiento seguro y eficaz para muchas afecciones respiratorias. Si tiene asma o EPOC, hable con su médico sobre si un inhalador es adecuado para usted.
Los inhaladores se han utilizado durante siglos para tratar una variedad de problemas respiratorios
Los inhaladores se han vuelto más complejos y efectivos a lo largo de los años.
Hoy en día, hay muchos tipos diferentes de inhaladores disponibles, cada uno con sus propias ventajas y desventajas.
Sigue una cronología de la historia de los inhaladores:
- 1856: Georges Maison inventa el primer inhalador.
- 1950: Se desarrolla el primer inhalador de dosis medida (MDI).
- 1960: Se desarrolla el primer inhalador de polvo seco (DPI).
- 1970: Se desarrolla el primer inhalador con cámara espaciadora.
- 1980: Se desarrolla el primer inhalador con dosis predosificada (pMDI).
- 1990: Se desarrolla el primer inhalador con dosis controlada (MDI).
- 2000: Se desarrolla el primer inhalador con dosis fija (DPI).
Siendo así, los inhaladores han evolucionado mucho a lo largo de los años, y se han convertido en un tratamiento eficaz para muchos problemas respiratorios.
Si tienes asma o EPOC, habla con tu médico sobre si un inhalador es adecuado para ti.