Castrato es el singular de castrati. Castrato es «castrado» y castrati es el plural, «castrados».
La castración se utilizaba para conservar la voz aguda de los niños.
El término tradicional español (hoy en desuso) era capón. Actualmente se emplea la voz italiana.
La castración consistía en la destrucción o ablación del tejido testicular sin que, por lo general, se llegara a cortar el pene.
Mediante esta intervención traumática, se conseguía que los niños que ya habían demostrado tener especiales dotes para el canto mantuvieran de adultos una tesitura aguda capaz de interpretar voces características de papeles femeninos.
De este modo se lograba aunar la aguda voz infantil, considerada tierna y emocional, con las cualidades de un intérprete adulto que un niño difícilmente podía igualar: mayor potencia pulmonar, pleno dominio de la voz y la sabiduría propia de la edad.
César Muñoz nos cuenta más de los castrati con ejemplos históricos.