Un experimento llevado a cabo en la Estación Espacial Internacional con esperma de ratón aporta nuevas pistas sobre la resistencia de las células vivas a la radiación en el espacio
Investigadores japoneses descubrieron que esperma de ratones expuesto durante seis años a altos niveles de radiación generaron saludables «crías espaciales», según un estudio publicado el viernes en la revista académica Science Advances.
El esperma estuvo guardado liofilizado (deshidratado y congelado) en la Estación Espacial Internacional (ISS). Una vez en la Tierra fue rehidratado y se engendraron 168 crías libres de defectos genéticos.
Teruhiko Wakayama, biólogo y principal autor del estudio, dijo a la AFP que hay pocas diferencias entre los ratones fertilizados con esperma que estuvo en el espacio y el que estuvo confinado en nuestro planeta.
«Todas las crías tenían apariencia normal», dijo, y cuando se examinaron los genes «no se encontraron anormalidades».
En 2013, Wakayama y colegas de la universidad japonesa de Yamanashi enviaron a la ISS para su estudio tres cajas, cada una de las cuales contenía 48 ampollas de esperma liofilizado.
El objetivo era determinar cuánto tiempo de exposición a la radiación del espacio podría dañar el ADN de células reproductivas o si se generaban mutaciones, lo cual podría ser un problema para nuestras especies en futuras misiones de exploración y colonización espacial.
Lo enviado a la ISS volvió a la Tierra para fertilización en los primeros nueve meses, luego tras dos años y finalmente tras seis y se generaron cientos de nacimientos.
El esperma liofilizado para el experimento fue escogido porque puede preservarse en temperatura ambiente en vez de necesitar un congelador.
Las ampollas eran también muy pequeñas y livianas, casi del tamaño de un pequeño lápiz, lo que reducía costos de envío.
Cuando los «ratones espaciales» llegaron a la adultez, se aparearon al azar y la siguiente generación también pareció normal.
Colonias espaciales
Wakayama, que hoy dirige el Centro de Biotecnología Avanzada de la Universidad de Yamanashi, dijo a la AFP que se inspiró en libros de ciencia ficción de Heinlein y Asimov y alguna vez quiso ser astronauta.
Aunque se convirtió en científico, no abandonó su pasión por los misterios del espacio.
«En el futuro, cuando llegue el tiempo de migrar a otros planetas, necesitaremos mantener la diversidad de recursos genéticos no solo para los humanos sino también para mascotas y animales domésticos», dijeron Wakayama y sus colegas en el artículo.
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