Alguna vez fue una fuente de gran abundancia, particularmente de combustibles fósiles y pescado para Venezuela y principalmente para los habitantes del estado Zulia. Se trata del Lago de Maracaibo que ahora uno de los mayores focos de contaminación por las fugas de aceite y el exceso de nutrientes.
Con una extensión de 13.000 kilómetros cuadrados (5.000 millas cuadradas) en el noroeste de Venezuela, el lago Maracaibo es uno de los lagos más grandes de América del Sur y uno de los más antiguos del mundo, recuerda el portal Nasa Earth Observatory.
Aunque se llenó de agua dulce hace miles de años, el Lago de Maracaibo está conectado con el Golfo de Venezuela y el Mar Caribe por un estrecho. Ese estrecho se expandió significativamente en la década de 1930-50 mediante el dragado para el tráfico de barcos.
Ahora el extremo norte del lago es salobre, mientras que el extremo sur es mayormente fresco debido a los abundantes caudales de los ríos cercanos.
En imágenes de satélite adquiridas en septiembre de 2021, el lago Maracaibo se arremolinaba con tonos de verde, bronceado y gris que trazaban el flujo de corrientes y remolinos. Las fuentes de esos colores fueron las algas, las salidas de sedimentos de los ríos y las fugas de petróleo crudo.
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Reserva de petróleo por debajo
Una de las reservas de petróleo y gas más grandes del mundo se encuentra debajo del lago Maracaibo.
Se han perforado miles de pozos en el lago desde la Primera Guerra Mundial, primero por compañías extranjeras y luego por parte de Pdvsa.
Aproximadamente dos tercios del petróleo producido por el país proviene de esta región. Pero el combustible que una vez hizo prosperar a Maracaibo ahora está poniendo en peligro la vida silvestre, la calidad del agua y la salud humana.
Según noticias e informes científicos, la infraestructura de extracción y distribución de petróleo de la región está en muy mal estado.
Las manchas han sido de una recurrencia regular en el lago durante muchos años, y el petróleo crudo a menudo llega a las orillas.
“Los derrames de petróleo son múltiples y continuos, y se pueden detectar fácilmente las fuentes”, señaló Eduardo Klein-Salas, científico de teledetección de la Universidad Simón Bolívar.
“El lago de Maracaibo tiene más de 10,000 instalaciones petroleras y una red de miles de kilómetros de ductos submarinos, la mayoría de ellos con 50 años de antigüedad”, dijo.
Según informes de agencias de noticias, grupos ambientalistas y defensores de los derechos humanos, entre 2010 y 2016 se produjeron entre 40.000 y 50.000 fugas y derrames de petróleo en Venezuela, incluido el lago de Maracaibo.
Miles de torres de perforación de petróleo y miles de millas de oleoductos se están deteriorando o goteando debido a la falta de capital para repararlos. Los pescadores locales a menudo encuentran sus redes y sus capturas empapadas en crudo.
“El petróleo se está derramando de muchos oleoductos sumergidos y envejecidos que no se mantienen, en su mayoría ni siquiera están mapeados”, dijo Frank Muller-Karger, un científico marino de la Universidad del Sur de Florida que ha estudiado el lago.
«Otras manchas de petróleo provienen de fugas de tanques y recipientes de almacenamiento sobre la superficie, y otras más de plataformas de perforación», alertó.
Janet Yucra
Con información de https://earthobservatory.nasa.gov/