Independientemente de donde te encuentres en el mundo, es una realidad que el cambio climático tiene que cambiar. Las temperaturas aumentando, el hielo se derrite, las aguas suben, y los fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes, nos indican que los equilibrios se están rompiendo en todo el mundo
Estos fenómenos causados por el cambio climático están desencadenando un sinfín de efectos comprobables en todos los ámbitos y niveles de la naturaleza, despojando al mundo de hábitats, ecosistemas y -en última instancia- de especies. Y poco a poco, esa especie podríamos terminar siendo nosotros
Entender los numerosos retos a los que se enfrenta nuestro mundo tras el inicio de la COP26 no es fácil. Es difícil entender la crisis del agua cuando algunos países se están inundando. Es difícil apreciar la desaparición del hielo del Ártico cuando las noticias de invierno están llenas de historias de fenómenos meteorológicos extremos.
Pero es esta inestabilidad del clima, causada por el lento calentamiento de nuestro mundo, la que está perpetuando estos extremos. Las consecuencias pueden devastar economías, infraestructuras y la estabilidad política, una situación que el Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon, describió en 2011 como un «brebaje impío». En el mismo discurso, Ban calificó el cambio climático como la «cuestión definitoria de nuestro tiempo». Las pruebas que lo demuestran se reducen simplemente a los hechos.
Más gases de efecto invernadero que en los últimos 4,5 millones de años
Los mastodontes y los mamuts lanudos habitaban la Tierra la última vez que la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera alcanzó los niveles actuales, de 417 partes por millón, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos. Los científicos afirman que los niveles de CO2, que como gas de efecto invernadero atrapa el calor y provoca el calentamiento global, son ahora comparables a los de la era del Plioceno, hace entre 4,1 y 4,5 millones de años, cuando el nivel del mar era unos 24 metros más alto que el actual y la temperatura media era casi 4 grados Celsius (°C) más cálida.
La Tierra ha visto 20,000 años de cambio concentrados en 170
Desde 1850, las actividades humanas han aumentado en un 48% las concentraciones de CO2. Antes, fueron necesarios 20.000 años para aumentar en esta magnitud los niveles de forma natural, desde el Último Máximo Glacial, cuando la capa de hielo de las Laurentidas cubría el tercio norte de Norteamérica hasta el sur de la ciudad de Nueva York, hasta 1850.
Julio de 2021 fue el más más caluroso registrado en la historia
La primera posición es la peor que se puede ocupar en esta competición, ya que julio de 2021 se ganó el puesto de mes más caluroso jamás registrado desde que se iniciaron los registros hace 142 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En todo el mundo, la temperatura combinada de la superficie terrestre y oceánica fue de 0,93°C por encima de la media del siglo XX de 15,8°C.
Fotografía de BRIAN SKERRY, COLECCIÓN DE IMÁGENES DE NATIONAL GEOGRAPHIC
Plantar árboles no es suficiente
Aunque se trata, sin duda, de una actividad noble y regeneradora, depender de ella para absorber suficientes emisiones de carbono y lograr el «cero neto» en 2050 requeriría 1.600 millones de hectáreas de nuevos bosques. Eso es cinco veces el tamaño de la India, o más que todas las tierras de cultivo del mundo, según Oxfam.
Las lluvias en el Reino Unido están aumentando…
El Reino Unido está sufriendo más fenómenos meteorológicos extremos a medida que cambia el clima. Sólo durante este verano, en el Gran Londres ha llovido un 48% más que en la media a largo plazo de la ciudad, y se han registrado aumentos de escala similar en Hampshire (un 49% más), Surrey (un 54% más) y West Sussex (un 52% más). El año pasado fue el quinto más lluvioso del Reino Unido desde 1862, con un 116% de la media de 1981-2010 y un 122% de la media de lluvias de 1961-1990, según el International Journal of Climatology.
…y también las olas de calor
La Oficina Meteorológica emitió el primer aviso ámbar de calor en su historia para el Reino Unido en julio de 2021, e Irlanda del Norte batió su récord histórico de temperatura el 21 de julio, cuando el mercurio se disparó hasta los 31,3°C en Castlederg.
La primavera está llegando antes
La naturaleza está luchando por mantener el ritmo con las primaveras tempranas y los otoños tardíos provocados por el aumento de las temperaturas. La fecha de la «primera hoja» del roble pedunculado en el Reino Unido se adelantó 10 días en 2020 respecto a la media de 2000-09, según el International Journal of Climatology.
Fotografía de MAURICO LIMA, COLECCIÓN DE IMÁGENES DE NAT GEO
La Antártida pierde un Everest de hielo al año
La Antártida está perdiendo 151.000 millones de toneladas de hielo al año, lo que equivale aproximadamente al peso de la roca que conforma el Monte Everest, según el satélite Grace Follow-On de la NASA.
Los hogares de 200 millones de personas estarán por debajo del nivel del mar en 70 años.
200 millones de personas en el mundo, más de tres veces la población del Reino Unido, vivirán por debajo del nivel del mar a finales de este siglo si los niveles siguen subiendo, según Nature Communications. El nivel del mar ha subido 178 mm desde 1900 y aumenta 3,4 mm al año.
En 2020 se alcanzaron cotas récord por noveno año consecutivo, unos 91,3 mm más que la media de 1993, año en que se iniciaron los registros de los altímetros por satélite. El nivel del mar aumenta porque el calor almacenado en el océano hace que el agua se expanda, mientras que el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares aumenta el volumen de agua. China, Bangladesh y la India son especialmente vulnerables a la subida del nivel del mar, a las tormentas costeras y a las inundaciones, al igual que los Países Bajos y partes del Reino Unido.
Los desiertos están creciendo
Cada año se pierden más de 12 millones de hectáreas a causa de la desertificación, la degradación del suelo y la sequía, según la ONU, una superficie equivalente a toda la tierra cultivable de Alemania.
Los incendios son cada vez más frecuentes, y peores
Los incendios forestales, desde Australia hasta California y Grecia, se prolongan durante más tiempo y se extienden más lejos que nunca, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que estima que las llamas devastaron aproximadamente 120 000 kilómetros cuadrados millones de hectáreas de tierra entre 2018 y 2020, casi como Andalucía y Extremadura juntas.
Un millón de especies en riesgo
Un número escalofriante de otros habitantes de la Tierra, incluido el 40% de todos los anfibios conocidos por la ciencia (unas 3.200 especies), está amenazado por el impacto humano, según la ONU. El cambio climático, la contaminación, la deforestación, la sobrepesca, el desarrollo y las especies invasoras están poniendo en peligro la biodiversidad.
Fotografía de CHARLIE HAMILTON JAMES, NAT GEO IMAGE COLLECTION
La producción de plástico está acelerando
Se prevé que la producción y el uso de plástico se duplique en los próximos 20 años y se cuadruplique a principios de la década de 2050, según advierte la Fundación Heinrich Böll, a pesar de que los gases de efecto invernadero, como el CO2 y el metano, se liberan en cada etapa del ciclo de vida del plástico, desde la extracción y el refinado del petróleo hasta el proceso de fabricación y la eliminación e incineración al final de su vida útil. La ONU calcula que cada año se utilizan 17 millones de barriles de petróleo para fabricar plástico y 13 millones de toneladas de plástico se filtran al océano.
75 millones de niños sufren inseguridad alimentaria
Al menos 155 millones de personas, más del triple que las que viven en España, se vieron abocadas a la inseguridad alimentaria aguda en 2020 debido a las condiciones meteorológicas extremas, así como a los conflictos y las crisis económicas, según afirma el Programa Mundial de Alimentos (PMA). Entre los que la sufren hay más de 75 millones de niños menores de cinco años que presentan síntomas de retraso en el crecimiento. «Los fenómenos meteorológicos extremos seguirán exacerbando la inseguridad alimentaria aguda en las economías frágiles», afirma el PMA.
Las muertes por olas de calor están aumentando, y mucho
Las temperaturas abrasadoras están resultando fatales, y The Lancet informa que durante los últimos 20 años ha habido un aumento del 53-7% en la mortalidad relacionada con el calor en personas mayores de 65 años. A nivel mundial, este fenómeno causó la muerte prematura de 296.000 personas solo en 2018, lo suficiente para llenar tres veces todos los asientos del Camp Nou.
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