El presidente Donald Trump dice que cree que los aranceles son una panacea: una herramienta económica general que puede restaurar la destreza manufacturera de Estados Unidos, hacer que las naciones extranjeras se pongan firmes en disputas clave, restaurar la balanza comercial y traer grandes cantidades de dinero que pueden ayudar a pagar el déficit de Estados Unidos y reducir las cargas fiscales de los estadounidenses.
Trump tiene razón al afirmar que los aranceles pueden ayudar a cumplir muchas de esas promesas, si no todas: cuando se utilizan eficazmente, los aranceles pueden ayudar a impulsar la producción nacional encareciendo los productos extranjeros. Dado que Estados Unidos es una economía enorme y diversa que no depende tanto del comercio como sus vecinos, podría utilizar los aranceles para infligir graves daños a las economías de otros países sin sumirse en una recesión. Los ingresos obtenidos con los aranceles podrían ayudar a compensar algunos de sus déficits.
Pero, como dice el refrán, si algo parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.
El problema del plan de Trump es que los aranceles no pueden lograr todos esos objetivos al mismo tiempo. Eso se debe a que los objetivos de Trump son a menudo contradictorios.
Por ejemplo, si los aranceles son una campaña de presión, tienen que desaparecer una vez que los países acepten, lo que significa que no habrá aranceles para restablecer la balanza comercial. Si los aranceles están diseñados para promover el sector manufacturero de Estados Unidos, no pueden también aumentar los ingresos para compensar los déficits: si los estadounidenses se pasan a los productos fabricados en Estados Unidos, ¿quién paga los aranceles de los productos extranjeros?
Y el plan arancelario de Trump podría perjudicar más a la economía estadounidense que ayudarla. Trump ha reconocido recientemente que los aranceles causarán una “perturbación”. Y las acciones se desplomaron el lunes después de que Trump se negara a predecir que Estados Unidos evitaría una recesión como resultado de sus políticas comerciales.
Pero Trump parece ser un verdadero creyente en los aranceles. Con frecuencia elogia al expresidente William McKinley, que hace más de 100 años impuso fuertes aranceles a naciones extranjeras antes de que EE. UU. tuviera un impuesto sobre la renta. Trump ha dicho con frecuencia que los aranceles son “una hermosa palabra” que hará ricos de nuevo a los estadounidenses.
A pesar de los frecuentes retrasos y retrocesos, Trump parece decidido a imponer enormes aranceles a los productos fabricados en el extranjero a partir del 2 de abril, por diversas razones.
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Fentanilo e inmigración
Trump ha dicho que los aranceles del 20% que impuso a China y del 25% que ha impuesto -y en su mayoría retrasado- a México y Canadá están diseñados para presionar a esos países para que detengan el flujo de fentanilo y la inmigración ilegal a Estados Unidos.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha dicho en repetidas ocasiones que los aranceles retrasados, cuya entrada en vigor está prevista ahora para el 2 de abril, se mantendrán hasta que Trump considere que los países han dado pasos significativos para frenar la entrada de fentanilo.
“Si el fentanilo termina, creo que estos se quitarán”, dijo Lutnick el domingo en el programa “Meet the Press” de la NBC. “Pero si el fentanilo no termina o él está inseguro al respecto, seguirán así hasta que se sienta cómodo. Esto es blanco o negro. Hay que salvar vidas estadounidenses”.
Los aranceles de Trump a México y Canadá son parte de “una guerra contra las drogas, no una guerra comercial”, se hizo eco el director del Consejo Económico Nacional, Kevin Hassett, en el programa “This Week” de ABC News el domingo.
Aumentar los ingresos
Mientras tanto, Trump ha hecho estimaciones astronómicas sobre cuánto dinero pueden recaudar los aranceles.
“Recaudaremos billones y billones de dólares y crearemos empleos como nunca antes hemos visto”, dijo Trump durante su discurso conjunto ante el Congreso la semana pasada. “Los aranceles son para hacer a EE. UU. rico de nuevo y hacer a EE. UU. grande de nuevo”.
“Vamos a hacernos tan ricos que no van a saber dónde gastar todo ese dinero”, dijo Trump el domingo en el Air Force One.
El Comité para un Presupuesto Federal Responsable calcula que los aranceles de Trump a China, México y Canadá reportarían unos US$ 120.000 millones al año y 1,3 billones en el transcurso de 10 años.
Pero aquí está el problema: no están diseñados para permanecer en vigor tanto tiempo. Si la administración Trump dice que “se quitarán” si se resuelve el problema del fentanilo, deberíamos esperar que no estén vigentes durante una década.
De hecho, Hassett dijo que el progreso sobre el fentanilo es la razón por la que Trump ha retrasado dos veces los aranceles a Canadá y México: “A medida que los hemos visto progresar en la guerra contra las drogas, entonces hemos relajado algunos de los aranceles que les impusimos porque están progresando”, dijo Hassett.
Puestos de trabajo manufactureros
“Les digo que observen. Vamos a tener puestos de trabajo. Vamos a tener fábricas abiertas. Va a ser genial”, dijo Trump el domingo en el Air Force One.
Para lograrlo, Trump ha abogado a menudo por bajar los impuestos en su país y subir los de los productos fabricados en el extranjero.
Durante su discurso conjunto ante el Congreso, Trump señaló uno de sus puntos clave para vender los aranceles: “Queremos recortar los impuestos a la producción nacional y a toda la fabricación”, dijo. “Sin embargo, si usted no fabrica su producto en Estados Unidos, bajo la administración Trump, pagará un arancel y, en algunos casos, uno bastante grande”.
Es un enfoque de zanahoria y palo a la política comercial que Trump dice que restaurará el sector manufacturero de Estados Unidos.
“Eso, junto con nuestras otras políticas, permitirá a nuestra industria automovilística un auge absoluto. Va a florecer”, dijo Trump la semana pasada.
Como Trump recuerda habitualmente a las empresas: Si fabricas productos en Estados Unidos, no pagas aranceles. Pero si las empresas hacen lo que Trump les pide, entonces Estados Unidos no podrá recaudar de ellas ingresos por aranceles.
Reducir la deuda y los impuestos
Entre las primeras medidas de Trump como presidente al inicio de su segundo mandato fue ordenar al Departamento del Tesoro que determinara si podía establecer un “Servicio de Ingresos Externos” para recaudar ingresos arancelarios con los que pagar la deuda de Estados Unidos y reducir impuestos.
“Donald Trump anunció el Servicio de Ingresos Externos, y su objetivo es muy simple: abolir el Servicio de Impuestos Internos y que paguen todos los de fuera”, dijo Lutnick en Fox News a finales de febrero.
En otras palabras, Estados Unidos recaudará tanto dinero con el plan arancelario del presidente Trump que los estadounidenses ya no necesitarán pagar impuestos sobre la renta.
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El problema es que Estados Unidos recauda unos US$ 3 billones al año en impuestos sobre la renta y también importa bienes por valor de unos US$ 3 billones al año. Eso significa que los aranceles tendrían que ser de al menos el 100% de todos los bienes importados para que los aranceles sustituyeran a los impuestos sobre la renta, un nivel irrazonable que podría causar un shock de precios para los consumidores estadounidenses.
Es casi seguro que eso no ocurrirá. Pero unos precios más altos podrían reducir el gasto de los consumidores, perjudicando a la economía y a los fabricantes que los aranceles intentan salvar.
Restablecer la equidad
“Hemos sido estafados durante décadas por casi todos los países de la Tierra, y no dejaremos que eso siga ocurriendo”, dijo Trump la semana pasada durante su discurso. “Otros países han usado aranceles contra nosotros durante décadas, y ahora nos toca a nosotros empezar a usarlos contra esos otros países”.
Trump ha prometido aranceles recíprocos sobre una serie de productos a partir del 2 de abril, igualando dólar por dólar los aranceles de los países extranjeros para restablecer la equidad comercial. Cuando a Estados Unidos se le cobra un arancel más alto y tiene un desequilibrio comercial con otros países, Trump a menudo lo ha etiquetado incorrectamente como un “subsidio” o una “pérdida.”
“Están, en efecto, recibiendo subsidios de cientos de miles de millones de dólares”, dijo Trump durante su discurso. “Estados Unidos no seguirá haciendo eso”.
Los economistas coinciden en gran medida en que el déficit comercial no son pérdidas ni subvenciones. De hecho, pueden ser un reflejo de una economía fuerte.
No es probable que los aranceles reduzcan significativamente la brecha comercial que Estados Unidos tiene con otros países. Si lo hiciera, podría ser una señal de que el poder adquisitivo de Estados Unidos está disminuyendo.
Con información de CNN