Exfuncionarios de seguridad nacional reaccionaron con sorpresa y horror ante las revelaciones en The Atlantic de que miembros de alto nivel del gabinete del presidente Donald Trump, enviaron planes operativos detallados y otra información probablemente altamente clasificada sobre ataques militares estadounidenses en Yemen a un chat grupal en una aplicación de mensajería a la que un periodista había sido agregado por accidente.
Y es que los mensajes se los enviaron al jefe de redacción de la revista The Atlantic, Jeffrey Goldberg, quien afirma que recibió un aviso sobre el plan horas antes a través de un chat grupal en Signal.
El Gobierno de Trump reconoció que los mensajes, enviados a través de la aplicación de chat encriptada no gubernamental Signal, parecen ser auténticos, sin ofrecer ninguna explicación de por qué funcionarios de alto rango estaban tratando información de defensa nacional fuera de los sistemas clasificados gubernamentales aprobados, informó CNN.
Según The Atlantic, el asesor de seguridad nacional, Mike Waltz, convocó a principios de este mes a una conversación por mensaje de texto con altos funcionarios estadounidenses, incluido el vicepresidente J. D. Vance; el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el secretario de Estado, Marco Rubio, para hablar sobre ataques contra combatientes hutíes en Yemen que habían estado amenazando la navegación internacional en el mar Rojo. Waltz, al parecer por accidente, agregó al editor en jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, a la conversación.
Los mensajes comenzaron con un debate sobre cuándo debería lanzarse la acción, mientras Goldberg seguía la conversación. Se realizaron los ataques, y los participantes se felicitaron mutuamente por un trabajo bien hecho durante un breve intercambio posterior a la acción, antes de que Goldberg se retirara.
“Dios santísimo”, dijo un alto exfuncionario de EE.UU., reaccionando al informe.
“No”, dijo otro, de manera rotunda, cuando se le preguntó si había habido un uso análogo de la aplicación durante la administración de Biden.
Signal es una aplicación de mensajería encriptada que es popular en todo el mundo, incluidos periodistas y funcionarios gubernamentales. Los funcionarios de la administración de Biden también la usaron rutinariamente para hablar de la planeación logística de reuniones y, en ocasiones, para comunicarse con contrapartes extranjeras.
Pero el uso de Signal para tratar la planeación de operaciones militares ―entre los secretos más protegidos que tiene Estados Unidos, en parte debido al impacto potencial en la vida de los miembros del servicio estadounidense― es un riesgo sorprendente para la seguridad nacional, dijeron exfuncionarios.
Varios funcionarios mencionaron que no podían recordar ningún caso en el que Signal se utilizara para comunicar información clasificada o conversar sobre operaciones militares. Los altos funcionarios en el chat grupal tienen acceso a sistemas de comunicación clasificados y cuentan con personal cuya labor es asegurar que las comunicaciones de información sensible permanezcan seguras.
“Violaron cada procedimiento conocido por el hombre sobre la protección del material operativo antes de un ataque militar”, dijo un ex alto funcionario de inteligencia. “Tienes un colapso total en la seguridad sobre una operación militar”, agregó.
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Un error que normalmente derivaría en una investigación
Utilizar un chat de Signal para compartir información altamente clasificada y accidentalmente incluir a un reportero en la conversación también plantea la posibilidad de violaciones de leyes federales como la Ley de Espionaje, que convierte en un delito el manejo indebido de información de defensa nacional.
Es una ley que se utilizó en la acusación del Departamento de Justicia contra Trump por acumular documentos clasificados en lugares no autorizados, como un baño en Mar-a-Lago, después de dejar su primer mandato.
Bajo circunstancias normales, un error como este derivaría en una investigación por parte del FBI y la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia, según exfuncionarios del Departamento de Justicia.
Eso es poco probable en esta ocasión, en parte porque algunos de los altos funcionarios de la administración de Trump en el chat de Signal serían los que pedirían tal investigación.
El Departamento de Justicia suele depender de recibir un informe de delito de la agencia de origen de la información de defensa nacional, en este caso, el Departamento de Defensa. Los funcionarios de alto rango en la conversación también cuentan con lo que se conoce como autoridad de clasificación original, lo que significa que pueden rebajar el estado de clasificación de la información.
Pero si funcionarios de nivel inferior cometieran un error similar, no hay duda de que habría consecuencias, incluida la posible pérdida de sus credenciales de seguridad, dicen funcionarios actuales y anteriores. Las regulaciones del Pentágono establecen específicamente que las aplicaciones de mensajería, incluido Signal, “NO están autorizadas para acceder, transmitir, procesar información no pública (del Departamento de Defensa)”.
“Si alguien más lo hiciera, no hay duda de que se investigaría”, dijo un exfuncionario del Departamento de Justicia.
Trump afirmó no saber nada sobre lo que sucedió.
“No sé nada al respecto”, dijo este lunes a reporteros cuando se le preguntó sobre el artículo de Goldberg.
“No soy un gran fan de The Atlantic. Para mí, es una revista que se está quedando fuera del negocio. Creo que no es una gran revista. Pero no sé nada al respecto”, dijo Trump.
“No podría haber sido muy efectivo, porque el ataque fue muy efectivo. Puedo decirte, no sé nada al respecto. Me estoy enterando de esto”, añadió.
‘Alguien necesita ser despedido’
Durante el transcurso de la conversación, Hegseth envió “detalles operativos sobre ataques próximos en Yemen, incluida información sobre objetivos, armas que EE.UU. desplegaría y secuenciación de ataques”, según The Atlantic. En otra parte de la conversación, el director de la CIA, John Ratcliffe, envió “información que podría interpretarse como relacionada con operaciones de inteligencia actuales y reales”.
Todo esto casi seguramente estaría clasificado al más alto nivel, dijeron exfuncionarios.
“Alguien necesita ser despedido”, dijo a CNN el exsecretario de Defensa y exdirector de la CIA Leon Panetta. “Cómo se agregó el nombre de un periodista a esa lista… esto es simplemente un grave error”, dijo, señalando que si hubiera sido alguien distinto a Goldberg, podrían “revelar esta información de inmediato a los hutíes en Yemen que estaban a punto de ser atacados”. “Y ellos, a su vez, podrían haber (…) atacado instalaciones estadounidenses en el mar Rojo, causando bajas entre nuestras tropas”, abundó.
El Gobierno de EE.UU. tiene varios sistemas para transferir y comunicar información clasificada, incluido el sistema de enrutador de protocolo de internet secreto (SIPR, por sus siglas en inglés) y el sistema conjunto de comunicaciones de inteligencia mundial (JWICS, por sus siglas en inglés). Los altos funcionarios gubernamentales, incluido el secretario de Defensa, el vicepresidente, el secretario de Estado y otros, tienen acceso a estos sistemas en prácticamente todo momento, incluidos teléfonos y computadoras portátiles específicamente configuradas para información clasificada.
Un ex alto funcionario de Defensa de EE.UU. dijo que no se puede enviar información secreta de uno de estos sistemas a una red no clasificada. Hegseth ―o alguien que trabajaba para él― habría tenido que hacerlo manualmente. El funcionario dijo que esto implica un manejo flagrantemente indebido de información clasificada y una transferencia ilegal del material de un sistema clasificado a una red no clasificada.
Hegseth “de alguna manera tuvo que transferirlo o copiarlo para poder enviarlo a Signal en primer lugar”, dijo el funcionario. “No puedes reenviar un correo electrónico clasificado a un sistema no clasificado. Tendrías que imprimirlo o teclearlo mientras miras ambas pantallas. Así que tuvo que haberlo hecho o alguien tuvo que haberlo hecho por él de esa manera”.
“Este parece ser un intercambio de mensajes auténtico, y estamos revisando cómo se añadió un número inadvertido al chat. La conversación es una demostración de la profunda y reflexiva coordinación de políticas entre altos funcionarios. El éxito continuo de la operación de los hutíes demuestra que no hubo amenazas para las tropas ni para la seguridad nacional”, dijo Brian Hughes, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, en un comunicado a CNN.
Con información de CNN