King C. Gillette transformó una simple idea en una industria global que vende millones de maquinillas al año
La historia de Gillette es la historia de una de las innovaciones más importantes en el cuidado personal del siglo XX: la invención de la afeitadora de seguridad con hoja desechable.
El Fundador y la Idea Revolucionaria
La compañía fue fundada por King Camp Gillette (1855-1932), un empresario e inventor estadounidense.
- El Problema: A finales del siglo XIX y principios del XX, los hombres dependían de las costosas navajas de afeitar (o barberas), que requerían un afilado constante por parte de profesionales o en casa, un proceso que resultaba tedioso y peligroso.
- La Inspiración: Mientras trabajaba como vendedor para una empresa de tapones de botellas que fabricaba productos desechables, Gillette concibió la idea de crear un producto que fuera utilizado unas pocas veces y luego desechado.
- La Solución: Así, se le ocurrió la idea de una hoja de afeitar delgada, fuerte, de bajo costo y, lo más importante, desechable, que pudiera acoplarse a un mango reutilizable. La hoja desechable fue la innovación clave, ya que los científicos del MIT inicialmente la consideraron imposible de forjar con la calidad y delgadez necesarias.
Cronología de la Innovación
1901-1903: Los Inicios
- 1901: King C. Gillette funda la American Safety Razor Company (que pronto pasaría a llamarse Gillette Safety Razor Company).
- 1903: El primer sistema de afeitado de Gillette sale a la venta. Constaba de una máquina de dos piezas con una hoja de doble filo unida a un mango reutilizable. El primer año fue modesto, pero la visión de la hoja desechable fue el motor de su futuro éxito.
- Modelo de Negocio: La estrategia de Gillette fue vender el mango de la afeitadora a un precio bajo para después obtener beneficios significativos de la venta recurrente de las cuchillas desechables.
1917: El Impulso de la Guerra
- La Primera Guerra Mundial se convirtió en un punto de inflexión para la empresa. Así, el ejército de Estados Unidos adoptó la afeitadora Gillette, entregando kits de afeitado a cada combatiente. Por eso, al terminar la guerra, millones de soldados regresaron a casa acostumbrados al afeitado con Gillette, asegurando su dominio en el mercado.
1971 en Adelante: La «Carrera de las Hojas»
A partir de 1971, Gillette lideró la constante innovación de las afeitadoras, buscando afeitados cada vez más apurados, seguros y cómodos:
- 1971: Lanza la Trac II®, el primer sistema de afeitado de doble hoja.
- 1977: Presenta el sistema Atra/Contour, la primera afeitadora de doble hoja con cabezal pivotante para seguir los contornos de la cara.
- 1985: Introduce el sistema Atra Plus/Contour Plus, la primera afeitadora de Gillette con una banda lubricante (con cinta de aloe vera).
- 1998: Lanza la Mach3, la primera afeitadora con tres hojas.
- 2006: Lanza la Fusion, con cinco hojas en el frente y una hoja de precisión.
- 2005: La compañía Procter & Gamble adquiere Gillette en una de las mayores adquisiciones de la historia empresarial.
La historia de King Camp Gillette, el inventor de las máquinas de afeitar que creó un imperio y perdió todo, es un documental que aborda la vida del fundador de la compañía.
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