El correo electrónico de un funcionario de inmigración de Estados Unidos presentó a Kelly y Yerson Vargas ante una dura elección: aceptar la deportación a su natal Colombia o arriesgarse a ser acusados de un delito y separados de su hija de 6 años, María Paola.
Los Vargas, recluidos en un centro de detención de Texas, ya habían recibido una orden de deportación y habían sido presionados para abordar vuelos a Colombia. Se habían resistido porque habían presentado solicitudes de visa como víctimas de trata de personas, alegando que enfrentaban trabajos forzados y amenazas de muerte por parte de miembros de cárteles en México durante su tránsito hacia Estados Unidos.
En el correo electrónico del 31 de octubre, el oficial de inmigración amenazó con procesarlos por no cumplir con la orden de deportación, un estatuto rara vez utilizado y que podría llevar a 10 años de prisión.
Su caso ilustra cómo la vasta ofensiva inmigratoria del presidente estadounidense Donald Trump se basa cada vez más en amenazas de separar a las familias y otras tácticas agresivas para presionar a las personas a aceptar la deportación, incluso si han presentado reclamos legales que en administraciones anteriores les habrían permitido permanecer en el país, según inmigrantes, abogados, funcionarios actuales y anteriores y registros judiciales revisados por Reuters.
Estas tácticas incluyen amenazas de penas de cárcel por resistirse a una orden de deportación o cruzar la frontera ilegalmente (delitos que antes rara vez se procesaban y que llevarían a la separación de los niños), así como detenciones prolongadas sin oportunidad de buscar la liberación y deportación a terceros países lejanos, encontró Reuters.
Reuters habló con 16 abogados de inmigración, que en conjunto tienen cientos de clientes, y otras personas con amplia visibilidad sobre el creciente uso de tácticas duras por parte de la administración Trump para obligar a los inmigrantes a aceptar las deportaciones.
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Defienden las acciones de Trump
El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, defendió el enfoque de la administración Trump.
«Estamos usando todas las herramientas a nuestro alcance», declaró Homan a Reuters en una entrevista. «Todo lo que hacemos es legal».
Los Vargas decidieron abandonar sus solicitudes de visa y abordar un vuelo de deportación en noviembre en lugar de correr el riesgo de ser separados y colocar a María Paola en un sistema de refugio federal para niños migrantes no acompañados.
“Tenía miedo de que me metieran preso y cumplieran todas las amenazas que me hicieron”, dijo Kelly Vargas.
La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Tricia McLaughlin, afirmó que la familia recibió una orden de deportación en 2024, la cual fue denegada en apelación y se les brindó el debido proceso. No hizo comentarios sobre la solicitud de visa para víctimas de trata de personas.
Cuando se le preguntó sobre el caso de Vargas y otra familia amenazada con cargos federales y separación, McLaughlin dijo que los oficiales de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos no «amenazan» a las personas y les informaron apropiadamente que podrían enfrentar cargos federales.
«Estos inmigrantes ilegales violaron la ley y se les advirtió que enfrentarían las consecuencias de sus crímenes», dijo.
Los defensores de la inmigración y otros críticos afirman que los Vargas y otras personas con posibles solicitudes legítimas de residencia en Estados Unidos se encuentran en una situación prácticamente desastrosa. La administración Trump ha declarado su objetivo de deportar a un millón de personas al año, pero es probable que no lo alcance, dadas las tendencias actuales.
El DHS dijo el miércoles que la administración Trump había deportado a más de 605.000 personas desde que Trump asumió el cargo, lo que lo coloca en camino de menos de 700.000 deportaciones para fin de año.
Elora Mukherjee, directora de la Clínica de Derechos de los Inmigrantes de la Facultad de Derecho de Columbia, que representó a la familia Vargas, dijo que la «crueldad calculada» de la administración Trump estaba obligando a las personas a elegir la deportación.
«Mis clientes detenidos desde Nueva Jersey hasta Texas denuncian condiciones de detención hacinadas, inhumanas y degradantes, algunas de las cuales son tan insoportables que están desistiendo de sus casos de inmigración», dijo.
Las ‘salidas voluntarias’ se disparan bajo el gobierno de Trump
A medida que la administración Trump ha presionado para que haya más deportaciones, ha tratado de detener a más inmigrantes mientras se resuelven sus casos.
El número de personas detenidas por ICE ha aumentado alrededor de un 70% desde que Trump asumió el cargo en enero a casi 66.000 en noviembre de 2025, según muestran datos del gobierno.
Anteriormente, aquellos que no tenían antecedentes penales tenían buenas posibilidades de ser liberados en espera de decisiones sobre sus solicitudes de asilo y otras solicitudes.
ICE cambió su postura en julio para argumentar que esencialmente todos los inmigrantes que arrestó no eran elegibles para la fianza, un pago reembolsable hecho al gobierno para asegurar la liberación de alguien.
Un juez federal de California bloqueó la nueva interpretación de la ley por parte del ICE en noviembre. Sin embargo, algunos inmigrantes, a quienes se les advirtió que podrían enfrentar meses o años de detención mientras su caso avanzaba en los tribunales de inmigración, que ya estaban atrasados, ya habían acordado salir del país, según informaron a Reuters inmigrantes deportados y sus abogados.
Entre los que renunciaron a sus casos se encuentran una trabajadora agrícola guatemalteca que dejó a su marido y a su hijo en Florida tras ser detenida en una redada en su lugar de trabajo, un paisajista venezolano que vivía en Texas, un trabajador de la construcción ecuatoriano en Nueva York, una trabajadora social mexicana en Alabama y una estudiante de enfermería hondureña en Carolina del Norte.
La administración Trump también ha enviado a cientos de personas a terceros países con los que no tienen vínculos, una táctica que el gobierno rara vez ha empleado en el pasado. La amenaza de deportación a un tercer país, incluyendo países donde podrían ser encarcelados, llevó a algunos a abandonar sus casos, según informaron a Reuters inmigrantes, familiares y abogados.
Lourival Paulo da Silva, ciudadano brasileño, llevaba más de dos décadas viviendo en Estados Unidos cuando fue detenido por agentes de inmigración en Florida en septiembre, según su hijastra, Karina Botts. Estaba casado con una ciudadana estadounidense y, según documentos, estaba legalizando su estatus migratorio, un proceso largo debido a que había entrado ilegalmente a Estados Unidos.
Después de semanas en detención de inmigrantes, incluso en el remoto campamento de los Everglades de Florida llamado Alligator Alcatraz, donde enfermó y dio positivo para tuberculosis, da Silva se dio por vencido, dijo Botts.
Un juez le concedió la salida voluntaria -una decisión discrecional que facilita el regreso en el futuro- y salió de Estados Unidos el 10 de octubre. Botts dijo que da Silva estaba teniendo dificultades en Brasil, pero espera que su visa de inmigrante conyugal sea aprobada el próximo año para poder regresar.
Los datos de la corte federal de inmigración compilados por Transactional Records Access Clearinghouse, una organización de investigación sin fines de lucro, muestran un aumento en las salidas voluntarias aprobadas por la corte.
El número de personas a las que se les concedió la salida voluntaria mientras estaban detenidas se multiplicó por más de cinco, alcanzando más de 16.000, en los primeros ocho meses de 2025, en comparación con el mismo período del año anterior, bajo el mandato del expresidente Joe Biden, según los datos. Esta cifra no incluye a quienes desistieron de sus casos y se ordenó su deportación.
El DHS no respondió a una solicitud de comentarios sobre su caso.
Héctor Grillo, un venezolano de 31 años que fue detenido en Texas a principios de este año antes de ser deportado a Venezuela, dijo que pidió que lo enviaran a casa porque le aterraba terminar en una prisión en El Salvador. Un juez ordenó su deportación.
“Esa fue la manera más rápida de salir de esa tortura”, dijo Grillo.
Con información de Reuters