El Ingenuity de la NASA hizo historia este lunes al realizar con éxito el primer vuelo controlado y con motor desde la superficie de otro planeta: Marte
«¡Es real!», exclamó MiMi Aung, líder del proyecto Ingenuity, el helicóptero que hizo el primer vuelo controlado de una aeronave en otro planeta.
Emocionada, Aung rompió el discurso que tenía preparado en caso de que la misión fallara. «Ahora podemos decir que los seres humanos han volado un helicóptero en otro planeta», dijo desde el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.
Su entusiasmo se debe a que la pequeña aeronave no tripulada de la NASA sobrevoló con éxito la superficie de Marte, según informó la agencia espacial este lunes.
Ingenuity llegó a Marte en el vientre del vehículo explorador Perseverance, que aterrizó en el cráter Jezero del planeta rojo en febrero.
El vuelo del helicóptero duró menos de un minuto, pero la NASA anunció que habrá más vuelos exploratorios en los próximos días.
Se espera que la pequeña aeronave vuele más alto y más lejos, mientras los ingenieros ponen a prueba la tecnología del aparato.
Aung comparó el vuelo de Ingenuity en Marte con el primer vuelo que lograron los hermanos Wright.
En 1903, Wilbur y Orville Wright realizaron el primer vuelo de un avión controlado y motorizado aquí en la Tierra.
De hecho, Ingenuity lleva un pequeño recorte de tela de una de las alas del Flyer 1, el avión que logró ese vuelo histórico en Kitty Hawk, Carolina del Norte, hace más de 117 años.
Volar en Marte
El dron se elevó cerca de tres metros, hizo algunos giros y desplazamientos y luego aterrizó.
En total, fueron casi 40 segundos de vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje.
Y puede no parecer gran cosa, pero volar en Marte no es fácil.
Su atmósfera es muy delgada, tiene solo el 1% de la densidad de la terrestre.
Eso hace que a las hélices les cueste trabajo «agarrar» aire para impulsar el aparato hacia arriba.
La baja gravedad de Marte ayuda, pero aun así, se necesita mucho trabajo para despegar.
Por esa razón, Ingenuity se fabricó para que fuera extremadamente liviano y con la capacidad de mover sus aspas velozmente, a más de 2.500 revoluciones por minuto.
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