El primer diagrama de cableado completo del sistema nervioso de un animal, el gusano redondo Caenorhabditis elegans, ha sido descrito por científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein.
El estudio incluye adultos de ambos sexos y revela diferencias sustanciales entre ellos. Este animal es utilizado por científicos de todo el mundo como un organismo modelo.
De esta manera, los hallazgos marcan un hito importante en el campo de la «conectómica», el esfuerzo por mapear las innumerables conexiones neuronales en un cerebro, región cerebral o sistema nervioso para encontrar las conexiones nerviosas específicas responsables de comportamientos particulares.
El líder del estudio, el profesor de genética Scott Emmons, dice: «La estructura siempre es central en la biología» y nos explica que la del ADN reveló cómo funcionan los genes, y la de las proteínas revela cómo funcionan las enzimas. Ahora, la del sistema nervioso está revelando cómo se comportan los animales y cómo las conexiones neuronales funcionan mal para causar enfermedades.
En este orden de ideas, los investigadores han planteado la hipótesis de que algunos trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la esquizofrenia y el autismo, son «conectopatías», es decir, problemas causados por un «cableado defectuoso».
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