Hay muchos factores que afectan a la calidad del chocolate. La combinación de sabores dulce y amargo, los ingredientes que se utilicen en su elaboración… y su textura. Es precisamente esta última variable la que unos físicos neerlandeses creen poder dominar. La clave está en los llamados metamateriales.
Pero, ¿qué es un metamaterial? Se trata de materiales con unas propiedades diferentes a las que se pueden asociar a los materiales convencionales naturales. Estas propiedades están relacionadas con su interacción con distintas ondas (generalmente las electromagnéticas). Esto lo consiguen a gracias a sus microestructuras de dimensiones menores que las ondas con las que interactúan.
El equipo de investigadores decidió comprobar si lo aprendido sobre estos materiales podía tener aplicaciones culinarias, y comenzaron comprobando si podían crear chocolatinas partiendo de estos principios. Para ello utilizaron una mezcla de chocolate con un 72% de cacao que disolvieron para recomponerlo después con la ayuda de una impresora 3D.
Los investigadores probaron algunas formas que darle a estas chocolatinas, algunas con forma de S, otras más enrevesadas. A través de pruebas en laboratorio, los investigadores pudieron comprobar cómo cada una de las formas se comportaba cuando era sometida a presión, es decir, cuando simulaban el mordisco del consumidor.
El proceso de creación de estas formas y las pruebas de laboratorio a las que fueron sometidas las chocolatinas fueron publicados a través de un artículo en la revista Soft Matter. En él detallan cómo lograron controlar cómo el chocolate se quebraba en las pruebas a la que era sometido y cómo estas rupturas dependían de las formas con las que los investigadores experimentaban.
La textura de los alimentos es importante, y parece que lo crujiente nos genera más placer cuando comemos. Una hipótesis señala que es probable que esto se deba a que asociamos la textura crocante con los alimentos frescos. Los investigadores dieron a probar el chocolate que crearon a un grupo de participantes.
El objetivo era comprobar si este nuevo control sobre la textura del chocolate repercutía sobre la experiencia de los consumidores. Aunque este segundo ensayo no fue incluido en el artículo, los investigadores se mostraban complacidos por la prueba. La física de la alimentación es sin duda curiosa.