El presidente Trump ha expresado recientemente reservas a sus principales asesores sobre la posibilidad de lanzar una acción militar para derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro, temiendo que los ataques no logren obligar al autócrata a renunciar, según funcionarios estadounidenses familiarizados con las deliberaciones.
The Wall Street Journal informó que el debate subraya que la estrategia de la administración para Venezuela sigue en constante cambio, a pesar del aumento de fuerzas militares en la región y las amenazas públicas de Trump de lanzar ataques.
Lo que comenzó como una campaña antidrogas con ataques aéreos contra embarcaciones supuestamente dedicadas al narcotráfico se ha transformado en el despliegue militar estadounidense más contundente en el Caribe en décadas, ahora dirigido directamente a presionar, y potencialmente derrocar, a Maduro.
Pero incluso cuestiones básicas, como si el objetivo es derrocar a Maduro o forzarlo a hacer concesiones, siguen sin resolverse, indicaron los funcionarios.
Trump continúa consultando a sus asesores sobre opciones militares, señalaron los funcionarios, lo que lleva a algunos a sugerir que el presidente podría eventualmente ordenar un ataque. Las opciones que se le presentan van desde intensificar la presión económica hasta la acción militar dentro de Venezuela, incluyendo posiblemente ataques contra instalaciones militares y gubernamentales.
Por ahora, funcionarios afirman que Trump se conforma con incrementar gradualmente la presencia militar estadounidense en la región y continuar atacando embarcaciones presuntamente dedicadas al contrabando de drogas en el Caribe y el Pacífico. El último ataque de este tipo tuvo lugar el martes, cuando el ejército estadounidense destruyó un buque en el Pacífico Oriental, causando la muerte de dos presuntos narcotraficantes.
«Los estamos destruyendo, vinculados al régimen de Maduro en Venezuela y a otros», declaró Trump el miércoles durante un discurso en Miami.
Sin plazos para intensificar la campaña
Según funcionarios, no hay un plazo establecido para decidir si se intensificará la campaña. Trump sigue mostrándose reacio a involucrarse directamente en Venezuela tras el fracaso de su intento, durante su primer mandato, de derrocar a Maduro apoyando a la oposición, según indicaron exfuncionarios que participaron en dicho intento. Además, mantiene reservas de larga data sobre el uso de las fuerzas armadas para un posible cambio de régimen.
«El presidente ha dicho que continuará atacando a los narcoterroristas que trafican estupefacientes ilícitos; cualquier otra cosa son especulaciones y deben tratarse como tales», afirmó Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca.
Según los funcionarios, a Trump se le han presentado tres opciones generales para aumentar la presión sobre Maduro.
Entre las medidas se incluyen intensificar la presión económica sobre Venezuela mediante sanciones y el aumento de aranceles a los países que compran su petróleo; apoyar a la oposición venezolana y, al mismo tiempo, incrementar el despliegue militar estadounidense en la región para presionar a Maduro; y, finalmente, una campaña de ataques aéreos u operaciones encubiertas dirigidas contra instalaciones y personal gubernamentales y militares. Estas opciones fueron reportadas previamente por el New York Times.
Justificación legal
El Departamento de Justicia está elaborando una justificación legal que permita a Trump atacar al líder venezolano como parte de una operación militar, añadieron los funcionarios. Los funcionarios del Departamento de Justicia no respondieron a la solicitud de comentarios.
El gobierno de Trump ha calificado a Maduro de «narcoterrorista», acusándolo de dirigir una red de narcotráfico que conspira para «inundar Estados Unidos de cocaína». En agosto, Estados Unidos ofreció una recompensa de 50 millones de dólares por información que conduzca al arresto o la condena de Maduro por narcotráfico.
Las medidas que Estados Unidos ya ha tomado para persuadirlo de que no puede permanecer en el poder podrían provocar que algunos miembros de la élite de seguridad del país se rebelen contra Maduro y lo derroquen primero, según funcionarios estadounidenses.
El gobierno ha estado en contacto con la oposición venezolana, según funcionarios actuales y anteriores.
“Maduro tiene que entender que el tiempo se agota”, declaró el miércoles la líder opositora venezolana María Corina Machado, en un foro empresarial en Miami al que también asistía Trump, a través de una videoconferencia. “Si acepta una transición, esta se llevará a cabo de forma ordenada y más rápida, pero tendrá lugar independientemente de lo que haga Maduro”.
Algunos funcionarios estadounidenses afirman que no es necesario forzar la salida de Maduro siempre y cuando acepte frenar el narcotráfico, otorgue a Estados Unidos mayor acceso a las reservas petroleras de Venezuela y prometa celebrar elecciones justas.
El senador Jim Risch (republicano por Idaho), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, declaró en una entrevista que Maduro ha conspirado con cárteles de la droga considerados terroristas por Estados Unidos, “y correrá la misma suerte”.
Sin embargo, Risch, quien también forma parte del Comité de Inteligencia del Senado, añadió que no ha visto indicios de que Estados Unidos esté preparando acciones militares contra Venezuela. “El presidente podría cambiar de opinión, por supuesto, porque está cada vez más impaciente y descontento con Maduro”.
Algunos demócratas de alto rango consideran improbable que Trump emprenda acciones militares.
“La prensa está mucho más convencida de que Estados Unidos atacará Venezuela de alguna manera que la propia administración”, afirmó el representante Jim Himes (demócrata por Connecticut), principal demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, durante una comparecencia el martes ante el Consejo de Relaciones Exteriores. “Sigo siendo bastante pesimista respecto a la idea de que nos involucremos militarmente en América Latina”.
El secretario de Estado Marco Rubio, quien también funge como asesor de seguridad nacional de Trump, ha desempeñado un papel fundamental en la elaboración de la estrategia y la campaña militar de Trump contra las embarcaciones que transportan drogas, según informaron funcionarios y asesores del Departamento de Estado. El miércoles por la tarde, Rubio informó a los legisladores sobre el plan.
La semana pasada, Trump advirtió públicamente sobre posibles ataques dentro de Venezuela. «El territorio será el próximo objetivo», declaró a la prensa, insinuando ataques directos dentro del país.
Sin embargo, desde entonces ha moderado sus declaraciones. El viernes, al ser consultado por periodistas sobre si consideraba bombardear objetivos militares en Venezuela, Trump respondió rotundamente que «No». El domingo, en el programa «60 Minutes» de CBS News, expresó sus dudas sobre una posible guerra entre Estados Unidos y Venezuela. Pero al preguntársele si los días de Maduro como presidente estaban contados, respondió: «Diría que sí. Creo que sí».
Maduro ha acusado a Washington de intentar derrocarlo, calificando la campaña militar como un «cambio de régimen mediante la amenaza militar». Sin embargo, en una carta dirigida a Trump tras los primeros ataques en septiembre, Maduro prometió presentar datos que demostraran que su país no trafica drogas. El mes pasado, Trump afirmó que Maduro estaba dispuesto a ceder “todo” para aliviar las tensiones, añadiendo que “no quiere meterse con Estados Unidos”.
Trump ya había cambiado de rumbo respecto a la acción militar. Inicialmente buscó un acuerdo para desmantelar el programa nuclear iraní, dando a Teherán hasta dos semanas antes de autorizar los ataques. Pero en cuestión de horas, bombarderos B-2 destruyeron instalaciones nucleares iraníes, una operación que Trump calificó de gran éxito.
El Pentágono anunció el 24 de octubre que Trump había ordenado el despliegue del portaaviones USS Gerald R. Ford y su grupo de ataque al Caribe, donde se unirán a ocho buques de guerra que ya se encuentran en la región. La llegada del Ford y sus buques de guerra proporcionará a Estados Unidos mayor capacidad de fuego en caso de que Trump decida ordenar ataques aéreos, utilizando cazas y misiles de crucero Tomahawk de largo alcance.
El portaaviones pasó los últimos 12 días navegando por el Mediterráneo a un ritmo mucho más lento de lo previsto. Es probable que el buque se desplace lentamente para completar entrenamiento adicional, incluyendo operaciones de vuelo, como preparación para su despliegue en el Caribe, según expertos. También se someterá a mantenimiento rutinario antes de entrar en una posible zona de guerra, según dos funcionarios estadounidenses.
«Cuando se desplegaron, probablemente no se prepararon para este escenario, para esta operación en el Caribe», dijo Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson. «Creo que precisamente por eso necesitan asegurarse de dominar las acciones que tendrían que realizar en el Caribe».
Con información de The Wall Street Journal