El esqueleto fue descubierto y desenterrado en 1928 por el arqueólogo ucraniano Ivan Borkovsky, conocido exiliado de la Guerra Civil Rusa
Durante décadas, los arqueólogos lidian con la identidad de un esqueleto del siglo X, descubierto en el castillo de Praga, y unos restos que fueron explotados tanto por nazis como por soviéticos con fines ideológicos. Pero los intentos de fijar una etiqueta étnica clara en un cadáver de 1000 años de antigüedad, quizás revelen más sobre nosotros que sobre él.
El esqueleto yace con su cabeza en ángulo hacia la izquierda y su mano derecha descansa sobre una espada de hierro. Al lado de su mano izquierda hay un par de cuchillos y sus dedos se extienden casi como para tocarlos.
A su lado, hay lo que pudo ser una navaja de afeitar y un acero de fuego: un encendedor medieval, que era tanto un símbolo de estatus como cualquier otra cosa.
A los pies del esqueleto se encuentran los restos de un pequeño cubo de madera, similar a los utilizados como vasos para beber en las ceremonias de los vikingos; y una cabeza de hacha de hierro. Pero es la espada del guerrero la que llama la atención. Con poco menos de un metro de larga, sigue siendo un artículo poderoso y bello, a pesar de 10 siglos de corrosión.
¿Era un vikingo?
«La espada es de buena calidad, probablemente hecha en Europa occidental», dice Jan Frolik, profesor de arqueología en la Academia Checa de Ciencias. Ese tipo de espada fue utilizada por los vikingos en el norte de Europa, la Alemania moderna, Inglaterra y Europa central, y también por otros.
«Así que la mayoría de su equipo es vikingo o al menos similar a lo vikingo. Pero su nacionalidad es un interrogante», agrega. Es una pregunta que ha intrigado y confundido a los historiadores desde que el arqueólogo ucraniano Ivan Borkovsky desenterró el esqueleto guerrero en el castillo de Praga en 1928.
Aunque Borkovsky, un exiliado de la Guerra Civil Rusa, estuvo a cargo de las excavaciones, como un simple asistente del jefe de arqueología en el Museo Nacional de Praga se le impidió publicar sus propias conclusiones.
Cómo fue adoptado por los nazis y los soviéticos
Cuando los nazis ocuparon Praga en 1939, rápidamente se aferraron a la teoría vikinga, ya que encajaba perfectamente en la narrativa alemana de la pureza racial.
Los vikingos, después de todo, eran nórdicos, y por lo tanto, germánicos.
Para los ocupantes, esa perezosa teoría era útil como propaganda, ya que reforzaba la idea, de Adolfo Hitler, de que la raza alemana simplemente estaba volviendo a ocupar la tierra antigua, que era legítimamente suya.
Más tarde, Borkovsky fue presionado para trabajar al servicio de la academia nazi, bajo la amenaza de ser enviado a un campo de concentración, y su texto, completamente editado, se publicó para justificar las afirmaciones históricas alemanas.
Inmediatamente después de la guerra, cuando la influencia soviética sobre Praga se hizo cada vez más opresiva, Borkovsky se vio obligado a cambiar su versión y a decir que había sido presionado para que inventara la idea vikinga.
Desempolvó la interpretación de su antiguo jefe: que el esqueleto en realidad pertenecía a un miembro importante de la dinastía eslava de los Premislidas, que gobernó Bohemia durante más de 400 años hasta 1306. Así evitó la nueva amenaza: los campos de prisioneros del Gulag.
¿De dónde era?
Setenta años después, los arqueólogos como Jan Frolik son libres de emitir juicios basados en la ciencia, más que en la ideología.
«Sabemos con certeza que no nació en Bohemia», dice, y explica que el análisis de isótopos radiactivos de estroncio en los dientes del guerrero demostró que había crecido en el norte de Europa, muy probablemente en algún lugar de la costa sur del mar Báltico o quizás Dinamarca.
Pero ese es el territorio vikingo puro, ¿no?
«Sí, pero solo porque nació en el Báltico no significa automáticamente que fuera un vikingo. En aquel entonces, la costa sur del Báltico también albergaba eslavos, tribus bálticas y otros».
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