Esta propuesta del telescopio espacial es la piedra angular del programa «Defensa Planetaria» de la NASA.
La NASA pretende construir un telescopio espacial infrarrojo capaz de identificar y rastrear asteroides que representen un peligro para la Tierra, informa el portal Space.com. El lanzamiento del nuevo instrumento podría llevarse a cabo en 2025, indicó el administrador adjunto de la Dirección de Misión Científica de la agencia espacial, Thomas Zurbuchen.
Este proyecto se basa en el programa NEOCam, un concepto de misión que la comunidad de defensa planetaria ha venido discutiendo desde hace años. El NEOCam será capaz de detectar dos tercios de los asteroides cercanos a la Tierra que midan al menos 140 metros de diámetro y que representan una amenaza para nuestro planeta.
En la actualidad, se ha detectado sólo un 30% de objetos en ese rango de tamaño, y con un telescopio espacial infrarrojo esa cifra aumentaría en los primeros años de la misión un 65% y más tarde llegar a un 90%. Con los telescopios espaciales actuales, es casi imposible detectar los asteroides oscuros cercanos a nuestro planeta, pero un equipo con visión infrarroja los pondría al descubierto con mayor facilidad.
Construir un telescopio infrarrojo requeriría un incremento de 150 millones de dólares en el presupuesto anual de la NASA. Además, Zurbuchen enfatizó que la citada fecha de lanzamiento no es la definitiva y que dependerá de los fondos destinados al programa.
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