A diferencia de los actuales equipos de comunicación cuántica, que pueden ocupar hasta todo un piso de una oficina, este chip sólo mide unos 3 milímetros.
Una de las preguntas que nos ocupa a los humanos hoy en día, es cómo mantener a salvo los datos que enviamos a diario a través de redes de mensajería y comunicación electrónica, o cómo evitar que sean hackeados.
Para responder a esta necesidad, un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur, desarrolló un dispositivo que promete ofrecer más seguridad que el actual sistema de encriptado de datos que usan canales como WhatsApp.
Es un «chip de comunicación cuántica» y mide unos tres milímetros.
Se llama así porque usa una «clave cuántica»; es decir, una especie de «contraseña» que está dentro del mensaje y que varía en cada envío de información.
Países como China, Estados Unidos, Reino Unido y Suiza, llevan años explorando la comunicación cuántica. Pero según los técnicos de la NTU es este chip el que «abre las puertas para implementar esta tecnología en dispositivos compactos como tabletas, teléfonos y relojes inteligentes».
Los resultados de la investigación de la NTU se publicaron en la revista especializada Nature Photonics en agosto.
Más pequeño, igual de seguro
Los actuales equipos de comunicación cuántica, pueden ser tan grandes como un refrigerador y ocupar todo el piso de una oficina. Sin embargo, los investigadores de la NTU aseguran que el chip de comunicación cuántica que desarrollaron es mil veces más pequeño que los actuales dispositivos, y que cuenta con la misma seguridad que ofrece esta tecnología.
Además, la NTU sostiene que el chip es económico y que se fabrica con materiales estándar como el silicio. Pero, antes de seguir hablando del chip, ¿qué es la comunicación cuántica, la tecnología detrás de este dispositivo?
Partículas de luz
La encriptación tradicional de mensajes o claves, funciona escondiendo el contenido en una difícil ecuación matemática. Este cifrado matemático tiene un tiempo de caducidad, y ante el desarrollo de computadoras cada vez más potentes, se está volviendo vulnerable.
La comunicación cuántica no usa cifrados matemáticos, sino que se basa en los principios de la física cuántica, la ciencia que estudia la materia a nivel de partículas subatómicas.
Este tipo de comunicación utiliza partículas de luz (fotones), más pequeñas que los átomos, para enviar información integrada con una «clave cuántica».
La clave cuántica va incrustada en estas partículas de luz que, además, están entrelazadas cuánticamente; es decir, sus propiedades dependen una de la otra.
El sistema se conoce como «clave de distribución cuántica» y se basa en la noción de que la luz, entendida como una onda, puede comportarse también como una partícula y servir para crear bits de información.
La ventaja principal es que si alguien trata de interceptar las partículas de luz, tendrá, necesariamente, que alterarlas o destruirlas.
Es decir, cualquier intento de hackeo será percibido inmediatamente por el emisor y el destinatario del mensaje.
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