Aunque la mayoría de las personas con COVID-19 mejora al cabo de unas semanas de haber estado enfermas, algunas experimentan afecciones posteriores al COVID
Después de haber cursado el Covid-19, cientos de miles de norteamericanos han tenido que ir al médico por problemas de salud que no tenían antes de contagiarse el coronavirus, según el estudio más grande hasta la fecha sobre los síntomas a largo plazo de los pacientes recuperados.
El estudio, que se basa en los registros de los prestadores de salud de casi dos millones de personas de Estados Unidos que el año pasado contrajeron el coronavirus, reveló que un mes o más después del contagio, casi una cuarta parte de ellos —el 23%—, tuvo que ir al médico por algún nuevo problema de salud.
Los afectados eran de todas las edades, incluidos niños. Los nuevos problemas de salud más comunes fueron los dolores corporales en nervios y músculos, los problemas para respirar, colesterol alto, malestar general y fatiga, e hipertensión. Otros problemas incluyeron síntomas intestinales, migrañas, afecciones cutáneas, y problemas de salud mental, como ansiedad y depresión.
Según el relevamiento, los problemas post-Covid fueron comunes incluso entre quienes no habían tenido síntomas. Mientras que casi la mitad de los pacientes que fueron internados con Covid-19 experimentaron problemas médicos posteriores, lo mismo le ocurrió al 27% de pacientes que había tenido síntomas leves o moderados y al 19% de los que dijeron haber cursado la enfermedad de manera asintomática.
“Una de las cosas que más nos sorprendió fue el enorme porcentaje de personas originalmente asintomáticas que luego entran en la categoría de pacientes con Covid largo”, dice Robin Gelburd, presidenta de FAIR Health, la ONG que realizó el estudio en base a la que según dice es la mayor base de datos de seguros de salud privada de Estados Unidos.
Más de la mitad de los 1.959.982 pacientes cuyos registros médicos fueron evaluados no reportaron síntomas durante su infección con Covid. El 40% tuvo síntomas, pero no necesitó internación, incluido un 1% cuyo único síntoma fue la pérdida del gusto o el olfato. Solo el 5% habían sido hospitalizados.
Gelburd dice que es importante enfatizar que los asintomáticos pueden desarrollar síntomas de “Covid largo”, para que tanto los médicos como los pacientes evalúen la posibilidad de que algunos problemas de salud que surgen pueden ser, en efecto, secuelas del coronavirus. “Hay personas que tal vez ni saben que tuvieron Covid”, dice. “Pero si siguen presentando algún problema inusual para su historia clínica, tal vez convenga que el profesional médico que los atiende investigue más a fondo.”
Síntomas
El nuevo informe analizó los registros de personas diagnosticadas con Covid-19 entre febrero y diciembre de 2020, y hace un seguimiento hasta febrero de 2021. Ese relevamiento encontró que 454.477 personas recurrieron a su sistema de salud por algún síntoma después de 30 días o más de haber cursado la infección. FAIR Health dice que el análisis fue evaluado por un revisor académico independiente, pero que todavía no fue sometido al proceso de referato de pares.
“La contundencia de este estudio radica en su extensión y en su capacidad de analizar todos los rangos de gravedad de la enfermedad y en todos los grupos etarios”, dice la doctora Helen Chu, profesora adjunta de enfermedades infectocontagiosas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, que no participó del informe. “Con semejante masa de datos, es un estudio difícil de realizar y lo hicieron.”
Según el doctor Ziyad Al-Aly, jefe de investigación y desarrollo del Sistema de Salud VA St. Louis, el informe “demuestra que el así llamado Covid largo puede afectar prácticamente cualquier órgano del cuerpo”.
“Algunas de esas manifestaciones son problemas crónicos que persistirán toda la vida y que dejarán marcas para siempre en algunos individuos y familias”, agrega Al-Aly, que no participó de este estudio, pero que en abril publicó su propio y extenso informe sobre la persistencia de síntomas en pacientes de Covid en el sistema de salud del Departamento de Asuntos de los Veteranos.
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