Los dinosaurios siempre capturado la atención del hombre desde que los investigadores revelaran su existencia. Todavía hoy en día faltan muchos datos por conocer de ellos.
Estudiemos a los dinosaurios y su apariencia.
Los dinosaurios – del griego «terrible lagarto» – dominaron la Tierra durante 135 millones de años.
Habitaron el planeta desde hace 243 millones de años.
Se extinguieron hace 65 millones de años.
Esto comprende los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico.
Hemos visto la representación de dinosaurios en películas y dibujos animados.
Los dinosaurios y su apariencia: ¿Cómo eran?
¿Cómo se sabe qué apariencia tenían si solo se han descubierto huesos?
Manuscritos chinos de hace 2 mil años describen «restos de dragones».
En 1670, en Inglaterra, el reverendo Robert Plot registró un trozo de fémur que pensó que pertenecía a un gigante.
Con el tiempo se descubriría que correspondía a un Megalosaurio.
Gideon Mantell y Richard Owen, ambos naturalistas y paleontólogos también ingleses, fueron los primeros científicos modernos en describir fósiles.
Esto fue en el siglo XVIII.
Se trataba de un diente y una espina enorme.
Las piezas les parecieron iguales a las de las iguanas así que al animal del que procedían lo bautizaron Iguanodonte.
Estos vestigios junto con los del Hylaeosaurio dieron para llamar dinosaurios a las antediluvianas criaturas.
Los dinosaurios y su apariencia: primeras ilustraciones
Los artistas tuvieron, entonces, dificultades para representar a animales que nunca habían visto.
Esto recuerda a los europeos cuando les llegaban noticias de seres extraños para ellos como los elefantes, cocodrilos o dromedarios.
Cuando se descubrieron los fósiles de dinosaurios los dibujantes los representaban con una postura similar a la de los canguros.
Así ocurrió, por ejemplo, con el bípedo Tiranosaurio y su larga cola.
Y puesto que se decía que eran similares a los reptiles actuales lo ideal fue representarlos con escamas.
Los dinosaurios y su apariencia: Las aves entran en escena
Después, en el siglo XX, la ciencia los asoció con las aves,
Cuando se detectaron fósiles de la especie Deinonychus resultó evidente que si los huesos de la cadera se colocaban en una postura más similar a la de las aves, se ajustaban mucho mejor.
Es así como el Tiranosaurio pasó de verse igual a un canguro a tener una posición más horizontal.
Actualmente, los estudios genéticos y la gladística – que estudia a los organismos con sus relaciones evolutivas – permiten conocer cuáles especies eran parientes.
De esta manera, aunque se tengan pocos restos de un animal, el rompecabezas se completa con la apariencia de especies del presente.
De tal forma que se obtienen representaciones más acertadas.
Por ejemplo, gracias al descubrimiento del Kulindadromeus sabemos que los dinosaurios podían haber tenido plumas.
Los paleoartistas
Los que se dedican a ilustrar dinosaurios se llaman «paleoartistas».
Suelen basarse en los esqueletos encontrados tras de lo cual reconstruyen la imagen añadiéndole músculos, piel, plumas y colores.
Es por eso que los dinosaurios se suelen ver aterradores.
Tomemos el hipotético caso de un artista del futuro que quiera dibujar a un gato en base a su esqueleto.
En vez de un animal tierno posiblemente crearía un ser espantoso.
En los últimos años se han localizado fósiles muy completos.
Encontramos al Edmontosaurio, que dejó impresiones de su piel en el barro.
O el Braquilofosaurio del cual guardamos la forma de sus músculos.
Armando el rompecabezas
Inclusive, el Psittacosaurio dejó un fósil tan completo como una momia, permitiendo hacer la representación más fidedigna de un dinosaurio.
No puede olvidarse la gran cantidad de dinosaurios emplumados hallados en suelo chino.
Quizás nunca sabremos con total exactitud como era cada uno de los dinosaurios, pero cada vez nos acercamos más a la verdad.
Descubrimientos de fósiles, como los de un Nodosaurio, en Canadá, en 2011, ofrecen nuevos datos.
No se trata de un esqueleto sino de una muestra completa del animal con su cuerpo acorazado.
Lo cierto es que los dinosaurios se han vinculado sólidamente con la cultura en el mundo, pues la gente los aprecia con curiosidad y asombro.
Ellos fueron en su tiempo los amos del mundo, muchísimo antes de que el hombre se convirtiera en la criatura superior del orbe.
Tomado de CuriosaMente, Wikipedia.
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