Investigadores tuvieron la oportunidad de indagar qué cambios en el cerebro podían vincularse con la infección y no por el envejecimiento natural.
Coronavirus y cambios en el cerebro. Efectos del covid-19.
Se asocia incluso cuando se trata de una infección leve.
Es la conclusión de un estudio de la Universidad de Oxford, en Inglaterra.
Los científicos hallaron diferencias significativas en las resonancias magnéticas hechas antes y después de la infección.
Los investigadores encontraron un vínculo entre personas infectadas por el mal y cambios en el cerebro.
Coronavirus y cambios en el cerebro: ¿Cómo concluyeron eso?
El experimento consistió en someter a 785 voluntarios de entre 51 y 81 años a dos escáneres cerebrales con aproximadamente tres años de diferencia.
En el período intermedio entre las dos pruebas 401 pacientes dieron positivos por coronavirus.
El 96 % de ellos presentaban infecciones leves.
Los otros 384 participantes, que no se habían contagiado con coronavirus, pasaron a formar parte del grupo de control.
Los dos grupos compartían características como edad, sexo, antecedentes clínicos y situación socioeconómica.
Los intervinientes del estudio formaban parte del UK Biobank, un proyecto que ha seguido la salud de miedo millón de personas en el Reino Unido durante aproximadamente 15 años.
Cuenta con una base de escaneos y datos médicos registrados antes de la pandemia.
Coronavirus y cambios en el cerebro: ¿Cuándo es infección y cuándo envejecimiento
Esto le brindó a los científicos una oportunidad única para averiguar qué cambios en el cerebro podían asociarse a la infección del virus y no al envejecimiento natural.
Luego de analizar las imágenes los resultados fueron sorprendentes.
Se hallaron diferencias significativas en las resonancias magnéticas.
El descubrimiento más importante es que la pérdida de materia gris en los infectados por covid-19 es generalizada.
Pero los responsables del trabajo aclaran que no sabe si estos cambios son permanentes y enfatizan en que el cerebro tiene la capacidad de recuperarse.
Coronavirus y cambios en el cerebro: Materia gris
Se señala que a raíz del envejecimiento natural, las personas suelen perder entre un 0,2 y 0,3 de materia gris cada año en las áreas del cerebro relacionadas con la memoria.
Sin embargo, el tamaño general del cerebro de los participantes llegó a reducirse más, entre un 0,2 y un 2 % entre un escaneo y otro.
Los hombres de ciencia también descubrieron que las áreas más afectadas son las relacionadas con el olfato y la memoria.
La mayor pérdida de la materia gris sucedió precisamente en zonas relacionadas con el olfato, entre ellas la corteza orbitofrontal y el giro parahipocampal.
Estas son zonas del cerebro que también se involucran con el cerebro y otras funciones.
Otras pruebas cognitivas
En paralelo a la segunda resonancia, los voluntarios tuvieron que realizar pruebas cognitivas.
Allí encontraron que las personas que se habían recuperado recientemente de covid tenían un poco más de dificultad para realizar tareas mentales complejas.
La científica Gwenaëlle Douaud, principal interesada, dijo que esto podía sugerir debilidad en la capacidad de atención, velocidad de procesamiento y otras habilidades cognitivas.
Pero también es importante señalar que las pruebas, como todo, tienen sus limitantes y dejan preguntas sin responder.
La primera es que aún no se puede establecer con los datos y las investigaciones que hay una relación causa efecto entre infectarse de coronavirus y presentar cambios en el cerebro.
Estamos hablando por el momento solo de una asociación.
Interrogantes que prevalecen
Por otra parte todavía no se sabe si estos cambios son permanentes. Para ello habría que seguir examinando a los pacientes.
De hecho para determinar si estos cambios son reversibles se estima volver a tomar imágenes y realizar pruebas a los participantes en uno o dos años.
Douaud afirma que el cerebro es realmente plástico y tiene una gran capacidad de recuperación, por lo que hay una gran posibilidad de que con el tiempo los efectos desaparezcan.
Tampoco está claro si todas las variantes del virus están asociadas a estos cambios en el cerebro.
Esto debido a que los escaneos se realizaron cuando el virus original y la variante alfa prevalecían, y la pérdida del olfato y del gusto estaban dentro de los síntomas principales.
En cambio ahora la variante ómicron es la dominante y estos dos síntomas se han reducido drásticamente.
Otra debilidad es la demografía de la muestra.
Pues aunque los investigadores equilibraron los dos grupos, infectados y no infectados, por edad, género, factores de riesgo previos o raza, limitaron el estudio a los mayores de 50 años.
Estos hallazgos, entonces, no podrían extrapolarse a personas más jóvenes.
El estudio de Oxford evidencia una asociación entre la infección y cambios en el cerebro.
Pero plantea incógnitas que quedan abiertas para futuras investigaciones.
Tomado de BBC News Mundo.
También puede interesarte: De pandemia a endemia. Lo que ocurre con el coronavirus. +Video.