Historia de la ganadería en Apure; por Omar Viana

Hablar de la ganadería en Apure y su impacto en la economía, nos remonta a los años de 1647. En el viaje de exploración que realizo el Capitán Miguel de Ochogavía al Río Apure, buscando una ruta más corta para el comercio con las Antillas, esta expedición que salió de Barinas y desemboco en el río Apure el 5 de marzo de 1647 y tenía como capellán al Padre FRAY JACINTO DE CARVAJAL, quien escribió un libro que se conoce en la historia como El Descubrimiento del Río Apure.

En esa jornada náutica del viaje, el Padre Carvajal vio un rebaño de ganado bebiendo agua en las márgenes del río Apure y pregunto a sus bogas que de donde provenía ese ganado y ellos le respondieron que provenía de un ganado de Don Alonzo de Velasco, de Barinas la vieja. Ese mismo día 6 de marzo de 1647 comieron ternera asada en una playa del río Apure. La obra de Carvajal nos dejó una rica información sobre el comercio que ejercían los franceses y holandeses en el eje Apure Orinoco ya que comerciaban con los caribes y otras etnias que habitaron las márgenes del Apure y el Orinoco, como lo informa en la jornada náutica del día 20 de marzo de 1647.

Cuando nos dejó el retrato hablado del gran Cacique TAVACARE, dijo entre otras cosas que era un hombre alto con una daga española en la cintura lo que demuestra que ya las etnias estaban comerciando con los cueros del ganado y otros animales que se reproducía libremente en el llano Apureño. El ganado al cual hace referencia Carvajal es aproximadamente lo que corresponde al Apure Medio, ya que la ganadería del bajo apure fueron establecidos los hatos desde el mismo proceso de colonización dirigido por los padres Jesuita ya que estos fueron los primeros que participaron en este proceso, hasta la fundación de la Villa de san Fernando de Apure el 28 de febrero de 1788, ya que en el censo ganadero de 1790 de realizado por orden del gobierno colonial se contabilizaron 28 hatos con aproximadamente 100.000 cabezas de ganado de todo tipo.

Otro censo ganadero fue el realizado en el año de 1791 realizado por Don Blas Antonio Ortega, Teniente de justicia Mayor del ya desaparecido Pueblo de Nuestra Señora del Carmen de Banco Largo, pueblo que perteneció al cantón de Achaguas. Este funcionario por mandato de la corona censo los siguientes hatos de ganado. En el territorio apureño.

Hato de la Señora Marquesa y Don Joachin de Ravagaz.
En el sitio de San Pablo, con 600 animales.

Hato de don José Curvelo.
En el sitio del Zancudo, Con 600 Animales.

Hato de Don Antonio Blanco Salazar.
En el sitio de San Antonio con 30.000 animales.

Hato de Don José Manuel Rodríguez.
En el sitio de San José en Arauca. Con 1.500 animales.

Hato de Don Juan Antonio Nieves.
En el sitio de Arauca Con 3.000 animales.

Hato de Don Francisco Sánchez.
En el sitio de Guachara con 1.500 animales.
Hato de María de Jesús Veazquez.
En el sitio de Cunaviche, con 800 animales

Hato de Manuel Vázquez.
En el sitio de Cunaviche, con 1.000 animales-

Hato de Rafael Noguera.
En el sitio de Capanaparo, con 1.000 animales.

Hato de Don Bernardo Camacho y su Hermano el difunto Don Adrián.
En el sitio de Capanaparo, con 4.000 animales.

Hato de Don Antonio Sosa, en Cunaviche, con 10.000 animales.

Hato de Don Hilario Rodríguez en el piñal con 1.200 animales

Hato de Don Pedro Ramos Cancine. El Piñal, con 1.800 animales.

Hato de Don Francisco Esteban Camejo. En el Piñal, con 920 animales

Hato de Don Gregorio Blanco en Arechuna, con 1.000 animales

Hato de los herederos de Lucas gamarra, en el sirio de La trinidad, con 3.000 animales.

Hato de Francisco Gamarra, en el sitio de San francisco, con 2.200 animales.

Hato de Don Julia Ojeda en el sitio de Caucagua, con 2.500 animales.

Hato de Felix de la Cruz Aquino, en Caucagua, con 600 animales.

Hato de Don Diego Plaza, en el sitio del Frío, con 5.000.

Hato de Don Jacinto Hernández en el sitio de Capuchinos, con 2.000 animales.

Hato de Don Pedro Hernández, en el sitio del Totumo, con 2.000 animales.

Hato de Don Raphael Moreno Villavicencio en el sitio de Mucuritas, con 2.100 animales.

Hato de Don Bartolomé Ochoa en el sitio de Arechuna, con 1.300, animales

El ganado con que se fundaron estos hatos es el mismo ganado al cual hace referencia el Padre Carvajal en 1647, en su obra EL DESCUBRIMIENTO DEL RIO APURE, ganado que se reprodujo libremente en los llanos Apureños; Es de notar que los hatos que se fundaron no poseían titularidad de la tierras, ya que la corona española en el año de 1754 prohibió las composiciones y las mercedes de tierras del otro lado de la banda del Apure, este decreto fue firmado por el Rey en Aranjuez.

En la Historia de Apure del Prof. Argenis Méndez Echenique en la página 222 dice lo siguiente: “Es de suponer que en los últimos años del siglo XVIII y los primeros del siglo XIX la ganadería Apureña siguió prosperando aceleradamente, porque de Apure fue donde salió todo el aprovisionamiento durante toda la guerra de la independencia tanto para las tropas patriotas como para las realistas.” Unos de los grandes preocupaciones de los ejércitos enfrentados por la independencia de Venezuela o mejor dicho por la de América era tener control del territorio Apureño y que este garantizaba el suministro de armas a las tropas y el abastecimiento de carnes, caballos, cueros tabaco y otros rublos de exportación, vitales para el sostenimiento de la guerra y garantía de los triunfos en las largas campañas que desde Apure garantizaron la libertad del continente Suramericano.

Todos estos sacrificios de la ganadería en Apure después de la guerra de independencia dejo un poco disminuida los rebaños de esta región, que según Depons calculo que Apure tenía 200.000 mil reses de las 256.000 mil que tenía todo el país. Argenis Méndez Echenique ya citado refiriéndose al General José Cornelio Muñoz en su trabajo estadístico de la Provincia de Apure dice lo siguiente: “En 1831 calculaba la existencia de 150.000 reses y 5.800 bestias (caballos)”. Para 1839 el país contaba con 2.086.724 cabezas de ganado vacuno y el principal semillero era Apure, ya que de estas sabanas salió el ganado para repoblar el resto del país y para repoblar la ganadería de la Nueva Granada; El ganado que trasladaron a la Actual Republica de Colombia era el ganado que quedo en las sabanas de Pulido, en los Actuales Módulos de Apure. Agustín Codazzi lo expresa en su obra de 1841 lo siguiente: “El Apure Fue el semillero de la reproducción del ganado; Allí concurrieron de todas partes a comprarlo.

Las guerras civiles en la Venezuela del siglo próximo pasado, también causaron estragos en el rebaño Apureño, que se conformaba todavía de grades cimarronearas, lo que facilitaba a los ejércitos tanto del gobierno como los de las revoluciones accesa a este bien vital para tal fin como lo demostró en tiempos de la independencia. Al finalizar la guerra de la federación aunque Apure del todo no fue teatro importante de batallas sus rebaños fueron determinantes en el sostenimiento de las tropas ya que con la toma del más importante centro de comercio como fue Puerto de Nutrias por las Fuerzas revolucionarias indios de Guanarito y luego después lideradas por el Medico Frances Carlos Enrique Morton, quien imponía a los comerciantes de cueros y carne salada impuestos para el sostenimiento del ejército revolucionario; Cuando termino la guerra de la federación, Apure quedo con apenas 120.000 cabezas de ganado y unos 6.771 caballos. Las guerras que se sucedieron en el territorio Apureño a lo largo del siglo pasado descansaron sobre el rebaño apureño que para finales del año 1.800 los rebaños eran pequeños puños dispersos en la sabana. El General Fernando calzadilla Valdés en su obra por los llanos de apure refiere lo siguiente: “fue tanta la escasez de entonces, como para caminar leguas y más leguas sin encontrar una res”.

Se puede considerar los comienzos del siglo pasado como una nueva etapa de la ganadería en Apure, con el impulso que le dio el General Juan Vicente Gómez, Manuel José Fuentes, entre otros; Latifundistas que atesoraron grandes rebaños a lo largo y ancho del Estado, dueños del poder económico y político, muchos pequeños y medianos productores que se incorporaron a los movimientos desestabilizadores del gomecismo en Apure, salieron del país con todo y sus rebaños a poblar lo que se conoce en la hermana Republica de Colombia como el Casanare y que después de la muerte de Gómez, el general Eleazar López Contreras, firmo un decreto de amnistía para todos los venezolanos que salieron del país por problemas políticos, pudieran regresar pero muchos de ellos no regresaron, porque ya estaban fundados en esos territorios.

Para el año 1919 se calcula la ganadería Apureña en 600.000 reses, saliendo de los hatos más de 30.000 machos y 60.000 cueros.

Un hecho importante para el crecimiento de la ganadería en Apure, fue la sequía de 1926, un verano que comenzó en agosto de 1925 y llovió en Apure el 29 de julio de 1926, esto trajo por consecuencia que los principales ríos el Apure y el Arauca se secaron, lo que trajo por consecuencia la migración de ganado de otros estados del país en busca del preciado líquido.

Esta información me la suministraron dos amigos testigos presenciales de este fenómeno: Don Antonio Unti Alas y Don Felipe Martínez veloz, ellos contaron que el río Apure y Arauca quedaron reducidos a charcos en muy pocos sitios, lo que trajo por consecuencia que los ganados de Barinas, Portuguesa, Cojedes y otras regiones se unieran a las grandes cimarronearas del Apure. Es por esa razón que en 1931 Juancho Cartens, en Problemas Sociales de Apure, calcula el rebaño del Estado en 1.500.000 cabezas de ganado vacuno, unos 4.000 caballos mansos y unas 40.000 bestias cimarronas.

El censo de 1961, había en el Estado Apure 1.315.759 cabezas de ganado vacuno y 74.229 caballos.

Tomando información del Diccionario de Historia de Venezuela, sobre la exportación de cueros en Venezuela dice lo siguiente: La exportación de cueros desde 1901 a 1939 promediaron 231.000 unidades, de esta fecha en adelante las exportaciones bajaron ya que los cueros que se producían en el país eran absorbidos por la industria del calzado y otras empresas nacionales.

En el Puerto de Nutrias, principal puerto de embarque de todo el sur occidente del país, se notó un gran auge comercial, con los productos derivados del ganado ya que se convierte en el principal puerto de abastecimiento del comercio con Ciudad Bolívar el resto del país y Europa, los precios del cuero tuvieron un repunte producto de la recepción económica por la cual pasaba los países europeos; Los precios de la carne salada no podían ser muy buenos, ya que algunos productores de ganado que vendían cueros en Puerto de Nutrias, muchas veces los Traían caminando, esto significaba que trasladaban el ganado vivo y lo mataban en las inmediaciones del Puerto. Esto que le cuento me lo confirmo mí siempre recordado amigo el Poeta Eduardo Hernández Guevara, QEPD oriundo de Puerto de Nutrias, él me contó que por los años del 20 al 40 del siglo próximo pasado lo que valía era el cuero la carne se perdía en esas matanzas que realizaban para aprovechar los cueros.

Omar del C. Viana.

Cronista del Municipio Muñoz.

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