SAN DIEGO, California – En un hito que marca el inicio de una nueva era en la exploración espacial, la cápsula Orion de la misión Artemis II regresó con éxito a la Tierra este viernes 10 de abril de 2026. Tras un histórico viaje de 10 días alrededor de la Luna, la nave, bautizada como Integrity, amerizó en aguas del Océano Pacífico a las 5:07 p.m. hora local (00:07 GMT del sábado), cumpliendo la primera misión tripulada al entorno lunar en más de medio siglo.
Un regreso de fuego y precisión
La fase final de la misión fue una prueba extrema para la ingeniería de la NASA. La cápsula reingresó en la atmósfera terrestre a una velocidad de Mach 33 (aproximadamente 40,000 km/h). Durante el descenso, la fricción generó temperaturas de hasta 2,760°C ($5,000^{\circ}F$), envolviendo a la nave en una bola de fuego de plasma que provocó un tenso silencio radial de seis minutos.
«Houston, Integrity. Los recibimos fuerte y claro», fueron las palabras del comandante Reid Wiseman tras restablecer contacto, desatando el júbilo en el Centro de Control de Houston.
El sistema de paracaídas funcionó a la perfección, desplegándose en secuencia hasta reducir la velocidad a unos tranquilos 32 km/h justo antes del impacto con el agua.
Protagonistas de la historia
La tripulación, que viajó más lejos de lo que cualquier ser humano lo haya hecho jamás, está compuesta por:
- Reid Wiseman (Comandante): Lideró la travesía de 1.1 millones de kilómetros.
- Victor Glover (Piloto): El primer afroamericano en participar en una misión lunar.
- Christina Koch (Especialista de misión): La primera mujer en volar hacia la Luna.
- Jeremy Hansen (Especialista de misión): Representante de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Operación de rescate en el mar
El buque de la Armada de EE. UU., USS John P. Murtha, se encontraba posicionado a menos de una milla del punto de impacto para coordinar el rescate. Bajo la dirección de la colombiana Lili Villarreal, directora de recuperación de la NASA, buzos y helicópteros extrajeron a los astronautas para trasladarlos a la cubierta del barco, donde iniciaron sus evaluaciones médicas iniciales.
¿Qué sigue para el programa Artemis?
Con el éxito de Artemis II, la NASA ha validado todos los sistemas de soporte vital y navegación necesarios para el próximo gran paso: Artemis III. Esta futura misión, prevista para los próximos años, buscará llevar nuevamente a seres humanos a la superficie lunar, incluyendo a la primera mujer y a la primera persona de color en caminar sobre el satélite.
«Estamos de vuelta en el negocio de enviar astronautas a la Luna y traerlos a casa sanos y salvos», declaró Jared Isaacman, administrador de la NASA, subrayando que este triunfo es solo el preludio del viaje hacia Marte.
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