¿De dónde viene Oumuamua, el misterioso objeto detectado en el espacio en 2017?
El astrónomo Robert Weryk lo observó con ayuda del telescopio Pan‑STARRS en Hawái. Pero ¿qué es Oumuamua? ¿Un cometa? ¿Un objeto artificial?
¿Qué es Oumuamua?
El 19 de octubre de 2017 asistía a un congreso de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Todas las mañanas, antes de ir a las ponencias, solía revisar los datos de la noche anterior en la habitación del hotel. Robert Berry descargó las imágenes grabadas en Hawaii. Con el telescopio Pan STASS 1.
Había un objeto en particular que me llamó la atención. Al predecir dónde debería haber estado en imágenes anteriores, me di cuenta de que no estaba donde se suponía que debía estar. Me resultaba desconcertante.
Lo que le llamó la atención fue una bola de luz que se dirigía a toda velocidad hacia el sol. Así que llamé a mi colega para pedirle su opinión. Hola, Richard. Sí, sí, estoy viendo los datos de anoche. De repente aceleró triplicando su velocidad. Al principio siguió una trayectoria constante, luego cambió de dirección dirigiéndose hacia la Tierra. Con sus comentarios de repente lo entendí.
En torno a este descubrimiento surgieron rápidamente numerosas preguntas y teorías. Como se desplazaba demasiado rápido para quedar atrapado por la gravedad del Sol, quedó claro que provenía de otro sistema estelar. Pero, ¿qué era exactamente Oumuamua, palabra que en hawaiano puede significar «explorador” o «mensajero”? ¿Un asteroide? ¿Un cometa? ¿El fragmento de un exoplaneta, es decir, de un planeta fuera de nuestro sistema solar? ¿O incluso una sonda espacial activa, como sugirió Avi Loeb, director del instituto de astronomía de la Universidad de Harvard?
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