Leche vegetal o leche de vaca: por ser el único animal que bebe leche de otras especies, los humanos tienen una relación inusual con este líquido blanco.
Popularmente llamamos leches a las bebidas vegetales, aunque el nombre de leche es propio únicamente para la leche materna o animal.
La mayoría de los animales dejan de tomarla en la infancia, cuando empiezan a necesitar alimentos más complejos.
¿Por qué entonces los humanos siguen bebiendo leche?
La gente que vive en lugares del mundo donde las vacas han sido domesticadas solo evolucionó para digerir la lactosa hace cerca de 10.000 años.
Como resultado, cerca del 30% de la población del mundo continúa produciendo lactasa, la enzima que se requiere para digerir la lactosa, en la adultez.
El resto reduce su producción después de la fase de destete en la infancia.
La mayoría se vuelve intolerable a la lactosa. Esto convierte a los europeos bebedores de leche y a algunas poblaciones de África y Medio Oriente en la excepción, más que la regla.
Entre la gente de descendencia europea en Estados Unidos, solo cerca del 9% tiene intolerancia a la lactosa.
Incluso aquellos que pueden digerirla, pueden querer reducir su ingesta de leche por otras razones. Por ejemplo el costo para nuestra salud y el medio ambiente de la agricultura animal. Y eso ha impulsado el crecimiento de las leches alternativas a la leche de vaca.
¿Pero tiene algún beneficio dejar la leche de vaca para consumir otras bebidas alternativas? ¿O la leche de vaca nos da nutrientes vitales que no podemos conseguir en otra parte? ¿Agrava la leche la intolerancia de la gente a la lactosa?
Leche vegetal o leche de vaca: Calcio
La leche de vaca es una buena fuente de proteína y calcio, así como de nutrientes incluidos la vitamina B12 y el iodo.
También contienen magnesio, que es importante para el desarrollo de los huesos y el funcionamiento de los músculos. Y suero de leche y caseína, que se ha descubierto que juegan un papel en el proceso de bajar la presión.
El Servicio de Salud Nacional de Reino Unido recomienda que los niños de entre uno y tres años consuman 350 miligramos de calcio por día
Algo que brindan 0,260 ml de leche, para desarrollar huesos sanos.
Pero para los adultos, investigaciones sobre si la leche ayuda o no a mantener nuestros huesos sanos son contradictorias.
El calcio es necesario para mantener huesos sanos. Pero la evidencia de que consumir una dieta rica en calcio puede prevenir la fractura de huesos no es clara.
Una serie de estudios halló que no hay una reducción significativa del riesgo de fractura por la ingesta de leche, mientras que otras investigaciones indican que la lactosa puede, de hecho, contribuir al riesgo de fractura.
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Un estudio en Suecia encontró que las mujeres que bebían más de 200 ml. de leche al día -menos de un vaso- tenían un riesgo más elevado de fracturas.
Sin embargo, el estudio fue de observación, por eso los investigadores fueron cautos a la hora de hacer interpretaciones hiperbólicas de sus hallazgos.
Puede que las personas que son proclives a las fracturas tiendan a tomar más leche, advierten los autores del estudio.
Pero el calcio es crucial durante la adolescencia para el desarrollo de la fortaleza de los huesos, dice Ian Givens, experto en la cadena nutritiva de los alimentos de la Universidad de Reading, en Reino Unido.
«Si tus huesos no se desarrollan correctamente durante tu años de adolescencia, corres un riesgo mayor de tener debilidad ósea más tarde en la vida, sobre todo las mujeres después de la menopausia, que pierden los beneficios del estrógeno», dice Givens.
Problemas de salud: leche vegetal o leche de vaca
Otra preocupación en torno a la lactosa en décadas recientes son las hormonas que consumimos a través de la leche de vaca.
A las vacas las ordeñan cuando están embarazadas, cuando sus niveles de estrógeno aumentan 20 veces.
Si bien un estudio vinculó estos niveles de estrógeno con el cáncer de ovario, mama y útero, Laura Hernández, quien estudia la lactancia en la Universidad de Wisconsin, en EE.UU., dice que ingerir hormonas a través de la leche de vaca no es algo que deba preocuparnos.
Después de todo, «la leche humana también tiene hormonas. Es parte de ser un mamífero», dice.
Una revisión más reciente de varios estudios centrada en analizar si la cantidad de estrógeno que consumimos a través de la leche es dañina, no encontró motivo de preocupación.
Investigadores hallaron que los niveles de estrógeno solo empiezan a afectar los sistemas reproductivos cuando los niveles son 100 veces superiores a los que tiene la leche de vaca.
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Leche solo la da la vaca , lo demás no es leche como tal.