El fútbol americano, con reglas y estrategias parecidas a las actuales, se consolidó en las primeras décadas del siglo XX
El dato es tal motivo de controversia, que llega a herir el orgullo de muchos estadounidenses; pero el primer partido, en la forma primitiva del fútbol americano del que se tiene registro, se dio fuera de los Estados Unidos.
El deporte nacional estadounidense, como muestran los registros históricos, se inicia en 1861 en Canadá, país donde también se inventó otro de los deportes más seguidos en EE.UU.: el básquetbol.
En la Universidad de Toronto, los estudiantes se comenzaron a jugar una disciplina deportiva que tenía como base el rugby inglés y algo de fútbol o balompié. Eso ocurrió ocho años antes del partido entre Rutgers y Princeton de 1869, en Nueva Jersey, reconocido como el primer juego del fútbol americano universitario en los Estados Unidos.
El año 1874 también es clave, pues la Universidad de Harvard (EE.UU.) se enfrentó a la Universidad McGill (Canadá), en una serie de partidos de la que se considera que surgió el fútbol norteamericano.
Los estadounidenses sostienen que el deporte tuvo sus primeros orígenes con las reglas de Harvard en la década de 1870; y luego fue afinado en 1880 con las reglas de Walter Camp, llamado «el padre del fútbol americano». Pero en la Universidad de McGill dicen que el estilo Harvard era más cercano al fútbol (balompié), y en cambio, sus reglas incluían el balón oval y la posibilidad de correr con él.
También advierten que en Harvard se practicaba un juego llamado «Boston Game», y que los estadounidenses copiaron conceptos y estrategias -incluidos los downs (intentos) y las tacleadas- del estilo canadiense.
Ya sea que los padres del deporte hayan sido canadienses o estadounidenses, no hay duda de que Estados Unidos ha sido, es y probablemente continuará siendo la potencia mundial del fútbol americano.
En la actualidad, los Estados Unidos tienen la liga colegial más grande del mundo (NCAAF, con 130 equipos), la National Football League (NFL, con 32) que genera cientos de millones de dólares cada año, así como la hegemonía casi total en las competencias internacionales. Pero, ¿dónde más se juega este deporte de contacto?
Canadá y México a la cabeza
Los canadienses continuaron con su variante del fútbol americano, que en la actualidad tiene un par de diferencias principales respecto al estadounidense, por lo que también es llamado fútbol canadiense.
El deporte se juega con equipos de 12, uno más que en EE.UU., y además el campo es de 110 yardas (10 más) por 65 de ancho (en EE.UU. es de 53). Tiene una liga profesional, la Canadian Football League, con nueve equipos (en la NFL son 32) y es el segundo deporte más popular del país, después del hockey.
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