Qué nos mantiene felices según el estudio más extenso de la felicidad por Robert Waldinger de la Universidad de Harvard
Lecciones del estudio más extenso de la felicidad por Robert Waldinger de la Universidad de Harvard y doblado al español por Manuel Pino Turra
Un estudio de Harvard, de casi 80 años, demuestra que la comunidad nos ayuda a vivir más tiempo y ser más felices.
Científicos rastrean la salud de 268 estudiantes de segundo año de Harvard de 1938, esto fue durante la Gran Depresión.
La idea era que el estudio revelara pistas para llevar una vida saludable y feliz.
Consiguieron más de lo que querían
Después de seguir a los hombres sobrevivientes durante casi 80 años como parte del Estudio de Desarrollo de Adultos de Harvard, uno de los estudios más largos del mundo sobre la vida adulta, los investigadores han recopilado una gran cantidad de datos sobre su salud física y mental.
De la cohorte original del estudio, solo 19 siguen vivos.
Entre los reclutas originales estaban el eventual presidente John F. Kennedy y el antiguo editor del Washington Post, Ben Bradlee.
Las mujeres no estaban en el estudio original porque la universidad todavía era solo para hombres.
Además, los científicos ampliaron la investigación para incluir a la descendencia de los hombres. Ahora suman 1300 personas. Estas tienen entre 50 y 60 años ayudando a descubrir cómo las experiencias de la vida temprana afectan la salud y el envejecimiento con el tiempo.
Algunos participantes se convirtieron en exitosos hombres de negocios, médicos, abogados y otros terminaron como esquizofrénicos o alcohólicos, pero no en caminos inevitables.
Durante las décadas intermedias, los grupos de control se han expandido.
En la década de 1970, 456 residentes del centro de la ciudad de Boston se alistaron como parte del Estudio Glueck. Y 40 de ellos todavía están vivos. Hace más de una década, los investigadores comenzaron a incluir esposas en los estudios de Grant y Glueck.
A lo largo de los años, los investigadores han estudiado las trayectorias de salud de los participantes y sus vidas más amplias. Incluyen sus triunfos y fracasos en las carreras y el matrimonio. Y los hallazgos han producido lecciones sorprendentes, y no solo para los investigadores.
«El hallazgo sorprendente es que nuestras relaciones y cuán felices somos en nuestras relaciones tienen una poderosa influencia en nuestra salud».
Eso dijo Robert Waldinger, director del estudio, psiquiatra del Hospital General de Massachusetts y profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard.
Qué nos mantiene felices: las relaciones positivas y enriquecedoras
«Cuidar tu cuerpo es importante, pero cuidar tus relaciones también es una forma de autocuidado. Esa, creo, es la revelación»
Las relaciones cercanas, más que el dinero o la fama, son las que mantienen felices a las personas durante toda su vida, reveló el estudio.
Esos lazos protegen a las personas de los descontentos de la vida. Además ayudan a retrasar el deterioro mental y físico y son mejores predictores de vidas largas y felices que la clase social, el coeficiente intelectual o incluso los genes.
Ese hallazgo resultó cierto en todos los ámbitos, tanto entre los hombres de Harvard como entre los participantes del centro de la ciudad.
«Cuando reunimos todo lo que sabíamos sobre ellos a los 50 años, no fueron sus niveles de colesterol de mediana edad los que predijeron cómo iban a envejecer»
Dijo Waldinger en una popular charla TED. “Era lo satisfechos que estaban en sus relaciones. Las personas que estaban más satisfechas en sus relaciones a los 50 años eran las más saludables a los 80 años”.
Hablamos del video de TED Talk que acompaña a este artículo. El mismo se titula «¿Qué hace una buena vida?» o «¿Qué nos hace felices?». Y su subtítulo es: «Lecciones del estudio más largo sobre la felicidad».
Qué nos mantiene felices: el video fue publicado en 2015 y ha sido visto 13,000,000 de veces.
Los investigadores también encontraron que la satisfacción conyugal tiene un efecto protector sobre la salud mental de las personas.
Parte de un estudio encontró que las personas que tenían matrimonios felices a los 80 años informaron que su estado de ánimo no sufría ni siquiera en los días en que tenían más dolor físico.
Aquellos que tenían matrimonios infelices sintieron más dolor emocional y físico.
Aquellos que mantuvieron relaciones cálidas lograron vivir más y más felices, dijo Waldinger, y los solitarios a menudo morían antes. “La soledad mata”, dijo. “Es tan poderoso como fumar o el alcoholismo”.
Lo que nos mantiene felices nos mantiene sanos
Según el estudio, aquellos que vivían más tiempo y disfrutaban de buena salud evitaban fumar y beber alcohol en exceso.
Los investigadores también encontraron que aquellos con un fuerte apoyo social experimentaron menos deterioro mental a medida que envejecían.
En parte de un estudio reciente, los investigadores encontraron que las mujeres que se sentían unidas de forma segura a sus parejas estaban menos deprimidas y más felices en sus relaciones dos años y medio después, y también tenían mejores funciones de memoria que aquellas con conflictos maritales frecuentes.
“La soledad mata. Es tan poderoso como fumar o el alcoholismo”.
—Roberto Waldinger
«Las buenas relaciones no solo protegen nuestros cuerpos; protegen nuestros cerebros», dijo Waldinger en su charla TED.
«Y esas buenas relaciones, no tienen que ser fluidas todo el tiempo. Algunas de nuestras parejas octogenarias podían discutir entre sí día tras día, pero mientras sintieran que realmente podían contar con el otro cuando las cosas se ponían difíciles, esas discusiones no afectaron sus recuerdos»
Dado que el envejecimiento comienza al nacer, las personas deben comenzar a cuidarse en cada etapa de la vida, dicen los investigadores.
El envejecimiento es un proceso continuo
Puede ver cómo las personas pueden comenzar a diferir en su trayectoria de salud a los 30 años, de modo que si se cuida bien a una edad temprana, puede establecer un mejor rumbo para el envejecimiento.
Cuida tu cuerpo como si fueras a necesitarlo 100 años
El mejor consejo que puedo darte es ‘Cuida tu cuerpo como si fueras a necesitarlo durante 100 años’, porque es posible”.
El estudio, al igual que los temas originales restantes, ha tenido una larga vida, abarcando cuatro directores, cuyos mandatos reflejaron sus intereses médicos y puntos de vista de la época.
Bajo la dirección del primer director, Clark Heath, que permaneció desde 1938 hasta 1954, el estudio reflejó la visión dominante de la época sobre la genética y el determinismo biológico.
Los primeros investigadores creían que la constitución física, la capacidad intelectual y los rasgos de personalidad determinaban el desarrollo adulto. Hicieron mediciones antropométricas detalladas de cráneos, puentes de cejas y lunares, escribieron notas detalladas sobre el funcionamiento de los órganos principales, examinaron la actividad cerebral a través de electroencefalogramas e incluso analizaron la escritura de los hombres.
Ahora, los investigadores extraen sangre de hombres para realizar pruebas de ADN y la colocan en escáneres de resonancia magnética para examinar órganos y tejidos en sus cuerpos, procedimientos que habrían sonado como ciencia ficción en 1938. En ese sentido, el estudio en sí representa una historia de los cambios que la vida trae.
El psiquiatra George Vaillant, quien se unió al equipo como investigador en 1966, dirigió el estudio desde 1972 hasta 2004. Formado como psicoanalista, Vaillant enfatizó el papel de las relaciones y llegó a reconocer el papel crucial que desempeñan en las personas que viven una vida larga y placentera. .
“Cuando comenzó el estudio, a nadie le importaba la empatía o el apego. Pero la clave para un envejecimiento saludable son las relaciones, las relaciones y las relaciones”.
—George Vaillant
En un libro llamado «Envejecer bien», Vaillant escribió que seis factores predijeron un envejecimiento saludable para los hombres de Harvard.
Se trata de la actividad física, la ausencia de abuso de alcohol y tabaquismo, tener mecanismos maduros para enfrentar los altibajos de la vida y disfrutar de un peso y una salud saludables. Además, un matrimonio estable ayuda bastante.
Qué nos mantiene felices: la relación entre la educación y los vicios
Para los hombres del centro de la ciudad, la educación era un factor adicional. “Mientras más educación obtenían los hombres del centro de la ciudad”, escribió Vaillant, “más probable era que dejaran de fumar, comieran con sensatez y bebieran alcohol con moderación”.
La investigación de Vaillant destacó el papel de estos factores protectores en el envejecimiento saludable. Cuantos más factores tenían los sujetos, mayores eran las probabilidades de que tuvieran una vida más larga y feliz.
Qué nos mantiene felices: las relaciones, las relaciones y las relaciones
El estudio mostró que el papel de la genética y los ancestros longevos demostró ser menos importante para la longevidad que el nivel de satisfacción con las relaciones en la mediana edad, ahora reconocido como un buen predictor de un envejecimiento saludable. La investigación también desacreditó la idea de que las personalidades de las personas «se endurecen como yeso» a los 30 años y no se pueden cambiar.
“Aquellos que claramente eran un tren descarrilado cuando tenían 20 o 25 años resultaron ser maravillosos octogenarios”, dijo. “Por otro lado, el alcoholismo y la depresión mayor podrían llevarse a las personas que comenzaron su vida como estrellas y dejarlas al final de sus vidas como un tren descarrilado”.
Qué nos mantiene felices: la forma como manejamos el estrés
Si sus cuerpos están en una especie de modo crónico de ‘lucha o huida. Queremos averiguar cómo es que una infancia difícil se extiende a lo largo de décadas para descomponer el cuerpo en la mediana edad y más adelante.
Lara Tang ’18, especialista en biología humana y evolutiva que recientemente se unió al equipo como asistente de investigación, disfruta la oportunidad de ayudar a encontrar algunas de esas respuestas. Se unió al esfuerzo después de encontrarse con la charla TED de Waldinger en una de sus clases.
“Eso me motivó a investigar más sobre el desarrollo de los adultos”, dijo Tang. “Quiero ver cómo las experiencias de la infancia afectan el desarrollo de la salud física, la salud mental y la felicidad más adelante en la vida”.
Cuando se le preguntó qué lecciones aprendió del estudio, Waldinger, que es un sacerdote zen, dijo que practica la meditación a diario e invierte tiempo y energía en sus relaciones, más que antes.
«Es fácil aislarse, quedar atrapado en el trabajo y no recordar, ‘Oh, no he visto a estos amigos en mucho tiempo'», dijo Waldinger. “Así que trato de prestar más atención a mis relaciones que antes”.
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