Sobre jubilaciones no hay nada escrito. Las hay deseadas, temidas, pospuestas, las hay apacibles y las hay que descuadran. Pocas serán comparables sin embargo con la que afronte en un puñado de años la Estación Espacial Internacional —ISS, por sus siglas en inglés—, una estructura única, ejemplo de colaboración internacional y que recibió su primera tripulación hace ya la friolera de 22 años, a finales de 2000. Y si única es su historia, único será también será su final en 2031.
La idea general de cuál y cómo será su destino la conocemos desde hace ya algún tiempo. Ahora la NASA ha desvelado sin embargo una pincelada interesante: quiere un nuevo «remolcador espacial» para que la ayude en el proceso.
¿Un «remolcador espacial»?
Exacto. Hace unas semanas se presentó la solicitud de presupuesto federal de la Casa Blanca para 2024, un documento más interesante de lo que a priori pueda parecer porque incluye la cantidad asignada a la NASA: 27.200 millones de dólares. De ellos hay una pequeña parte —pequeña en proporción, claro— de 180 millones que se reserva para un fin llamativo.
¿Cuál? «Iniciar el desarrollo de un nuevo remolcador espacial», una descripción somera que esconde, en realidad, una nave que pretende ayudar a la «jubilación» de la ISS, atrayéndola hasta la atmósfera terrestre para su destrucción controlada. El colofón lo conocemos desde hace ya tiempo, pero que sigue dejando sorpresas.
¿Se sabe algo más?
Del proyecto no ha trascendido gran cosa, solo la cifra del presupuesto para el año fiscal 2024 y las pinceladas que dio días después la propia NASA durante un encuentro con la prensa. Una de ellas apunta que el coste total de la nave será muy superior. «Teníamos una estimación de costes que se quedaba un poco corta, en torno a los 1.000 millones de dólares», explicó a los reporteros Kathy Lueders, jefa de vuelos espaciales tripulados de la agencia espacial.
Su objetivo es lanzar una convocatoria para recibir propuestas y valorar luego las diferentes opciones. «Esperamos recibir un precio mejor que ese. Pero esto nos da un buen comienzo en 24 para conseguir esa capacidad crítica a bordo», detalla.
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