Las fuerzas de seguridad venezolanas han detenido a varios estadounidenses en los meses transcurridos desde que la administración Trump inició una campaña de presión militar y económica contra el gobierno de esta nación sudamericana, según un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, reporta The New York Times.
Algunos de los detenidos enfrentan cargos criminales legítimos, mientras que el gobierno de Estados Unidos está considerando designar al menos a dos prisioneros como detenidos injustamente, de acuerdo con el funcionario. Entre los arrestados hay tres titulares de pasaportes duales venezolano-estadounidenses y dos ciudadanos estadounidenses sin vínculos conocidos con el país, dijo el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
El presidente Nicolás Maduro ha utilizado durante mucho tiempo a los estadounidenses detenidos, ya sean culpables o inocentes de delitos graves, como fichas de negociación en las conversaciones con Washington, su mayor adversario.
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El presidente Trump ha hecho de la liberación de estadounidenses retenidos en el extranjero una prioridad en sus dos presidencias, y envió a su enviado, Richard Grenell, a Venezuela para negociar un acuerdo de prisioneros días después del inicio de su segundo mandato.
El período subsiguiente de conversaciones entre funcionarios estadounidenses y venezolanos resultó en la liberación de 17 ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes retenidos en Venezuela.
Pero la decisión de la administración Trump de suspender esas conversaciones en favor de una campaña de presión militar y económica contra el Sr. Maduro puso fin a las liberaciones de prisioneros. El número de estadounidenses detenidos en Venezuela comenzó a aumentar nuevamente en el otoño, según el funcionario estadounidense. Ese aumento coincidió con el despliegue de una armada naval estadounidense en el Caribe y el inicio de ataques aéreos contra barcos que Washington dice que transportan drogas por orden del Sr. Maduro.
El Ministerio de Comunicación de Venezuela, que maneja las solicitudes de prensa del gobierno, no respondió a una petición de comentarios.
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Las identidades de la mayoría de los estadounidenses detenidos en Venezuela en los últimos meses son desconocidas. La familia de un viajero llamado James Luckey-Lange, de Staten Island en la ciudad de Nueva York, reportó su desaparición poco después de que cruzara la volátil frontera sur de Venezuela a principios de diciembre.
Luckey-Lange, de 28 años, está entre los recientemente encarcelados y es uno de los dos estadounidenses que podrían ser designados como detenidos injustamente. El Sr. Luckey-Lange es hijo de la músico Diane Luckey, quien se presentó como Q Lazzarus y es conocida por su sencillo de 1988 “Goodbye Horses”. Entusiasta de los viajes y luchador aficionado de artes marciales, el Sr. Luckey-Lange trabajó en la pesca comercial en Alaska después de graduarse de la universidad, según amigos y familiares.
Al menos otras dos personas con vínculos estadounidenses permanecen encarceladas en Venezuela, según sus familias: Aidel Suarez, un residente permanente estadounidense nacido en Cuba, y Jonathan Torres Duque, un venezolano-estadounidense.
Con información de The New York Times.