Las colibríes hembras que adoptan la apariencia masculina lo hacen cuando llegan a la edad adulta. Una vez que se disfrazan, no pueden recuperar el color del plumaje que les correspondería
Los colibríes son aves de tamaño pequeño, con patas diminutas y picos y alas largas. Son capaces de volar de manera ágil (en todas direcciones, en reversa y suspendidos en vuelo) y veloz (entre 80 y 200 aleteos por segundo).
Entre los pájaros, los machos suelen ser los que lucen plumas fascinantes y coloridas, sobre todo para atraer y cortejar a las hembras. Son los pavos reales, no las pavas, los que pueden desplegar las ostentosas colas de colores verdes y azules en forma de abanico. Son los cardenales machos los que lucen su famoso plumaje colorado, mientras que las hembras son marrones. Por su parte, el macho de jacobino de cuello blanco; un típico colibrí tropical, tiene una cabeza de azul intenso y una espalda verde vibrante, mientras que las hembras suelen ser monocromáticas.
Pero no siempre. Investigadores que estudian los jacobinos de cuello blanco en Panamá vieron que el 30 por ciento de las más de 120 hembras colibrí que capturaron y sexaron entre 2015 y 2019 terminaron por ser hembras que parecían machos.
Un estudio publicado el 26 de agosto de 2021 en la revista Current Biology apunta al porqué. Resulta que copiar el color de los machos ayuda a las jacobinas de cuello blanco evita que las molesten otros colibríes mientras se alimentan.
«La coloración [brillante] en los pájaros se asocia a agresividad», dice Jay Falk, un ecologista evolutivo de la Universidad de Washington (Estados Unidos) e investigador principal del estudio. «Con solo parecer machos disuade a los abusones», permitiendo a las hembras tener acceso a mejor nectar.
Este estudio da luz al papel, pocas veces cuantificado, que juega la ornamentación de las hembras de pájaro, pero también resalta las fuerzas evolutiva que tienen una función social más que una función sexual, dice la bióloga evolutiva Sara Lipshutz, de la Universidad de Indiana (EE. UU), que no participó en el estudio.
Copiando a los machos
Las investigaciones llevan mucho tiempo centrándose en la evolución de las características más llamativas de los animales machos, desde llamativos colores hasta exageradas cornamentas, colas y barbas. El papel de esta ornamentación en las hembras, aunque no tan extendido, seguía siendo pasado por alto hasta hace unas dos décadas. El punto de vista original, apoyado por Darwin, era que estas características no tenían ningún valor para las hembras sino que era algo que aportaban los machos dado que los dos sexos comparten la mayoría del código genético.
«Esta vieja idea ignoraba por completo a las hembras», dice Lipshutz. Pero desde entonces, una creciente cantidad de estudios ha indicado que las hembras ornamentadas de especies de pájaros, peces y otros taxones usan su apariencia para competir tanto para mejores machos como para obtener recursos.
Entre los colibríes, un estudio reciente encontró que una pequeña proporción de hembras de 47 especies de las 209 examinadas en algunos museos se parecían sus congéneres masculinos, sugiriendo que es más común de lo que los científicos creían.
Las jacobinas de cuello blanco estaban entre esas 47 especies. Flak y sus colegas se preguntaron si las hembras de jacobino que se parecían a los machos estaban intentando atraer a parejas destacando entre sus monótonas rivales, o si estaban compitiendo entre todos por el nectar. Pero primero, querían saber si las hembras ornamentadas estaban muy presentes en la pequeña ciudad panameña de Gamboa, donde Falk tenía su zona de estudio. Entre 2015 y 2019 establecieron redes para capturar pájaros y encontraron que cerca del 30 por ciento de las más de 120 hembras atrapadas, tanto adultas como jóvenes, iban disfrazadas de machos.
Encontraron que los machos jóvenes también tenían un plumaje llamativo similar.
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El país que e podido, ver bellezas de colibrí es Ecuador, según ese país hay una varieda muy grande de colibrí y creo no estoy segura que es su ave nacional como nosotros en Venezuela el Turpial. Y en muchas parques de Ecuador hay estatuas de colibrí.