Mientras se espera que los agentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ingresen esta semana a Nueva Orleans, la última ciudad liderada por los demócratas que ha sido blanco de una ofensiva federal de control de inmigración, ha surgido un hilo común entre los funcionarios locales: se los mantiene en la oscuridad, y eso está aumentando el temor entre la comunidad inmigrante.
Hay “caos y confusión general” a medida que se acerca la campaña, declaró a CNN el recién elegido concejal general Matthew Willard. Añadió que él y otros funcionarios locales han recibido escasos detalles sobre la operación, y que la información recibida “no es tranquilizadora”.
“Realmente tenemos miedo de lo desconocido, y viendo la cobertura que hemos visto en otras ciudades por CNN, ciertamente no queremos eso aquí en la ciudad de Nueva Orleans”, dijo.
Él es uno de varios líderes que dicen que están analizando las operaciones del DHS en ciudades pasadas, tanto para buscar ejemplos de las tácticas de mano dura que emplean los agentes federales como para buscar estrategias que las comunidades pueden usar para protestar y organizarse.
La operación se produce después de que el alto funcionario de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, y agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza pasaron alrededor de una semana en Charlotte, Carolina del Norte, luego de una operación de una semana en el área de Chicago que condujo a escenas desgarradoras: una maestra de guardería arrestada dentro de un centro de cuidado infantil; padres separados de sus hijos ciudadanos estadounidenses; y manifestantes golpeados o atacados con gases lacrimógenos por agentes federales.
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¿Cuándo comenzará la operación?
Se espera que la operación comience este 1 de diciembre, según dos fuentes familiarizadas con la planificación. A Bovino se le unirán 250 agentes del Departamento de Seguridad Nacional, aproximadamente la misma cantidad enviada a otras ciudades para asistir al alto funcionario de la Patrulla Fronteriza, según las fuentes.
En respuesta a las preguntas de CNN sobre las operaciones en Nueva Orleans la semana pasada, el DHS envió a CNN una declaración de la subsecretaria Tricia McLaughlin: “Por la seguridad de las fuerzas del orden, no vamos a telegrafiar posibles operaciones”.
No está claro cuánto tiempo se espera que los agentes permanezcan en Nueva Orleans.
¿Por qué el DHS tiene en la mira a Nueva Orleans?
El presidente Donald Trump ya había sugerido Nueva Orleans como destino para su ofensiva federal, afirmando en una reunión en el Despacho Oval este año que la ciudad “tiene un problema de delincuencia”. Crescent City es un oasis demócrata en un estado republicano, cuyo gobernador es aliado de Trump.
Y Louisiana es un territorio familiar para Bovino, quien dirigió el sector de Nueva Orleans de la Patrulla Fronteriza durante el primer mandato de Trump.
Willard, un demócrata, dijo a CNN que no “entiende la estrategia de venir a la ciudad de Nueva Orleans”, que es un “lugar acogedor para visitantes de todo el mundo”.
Los agentes federales “no tienen estrategia”, dijo el concejal electo. “No tienen un plan concreto. En realidad, solo buscan infundir miedo en la gente y una especie de maniobra de poder, una demostración de poder”.
Señaló que Louisiana no comparte una frontera terrestre con ningún otro país, “por lo que que la Patrulla Fronteriza ingrese en el estado de Louisiana realmente no tiene sentido para mí”.
En Nueva Orleans, los inmigrantes se quedan en casa y se esconden mientras la ciudad se prepara para la operación de la Patrulla Fronteriza.
De manera similar, Susan Weishar, investigadora y defensora de los derechos de los inmigrantes desde hace mucho tiempo en Nueva Orleans, dijo que la ofensiva “no tiene ningún sentido en términos de política pública o seguridad pública”, destacando la reciente caída de la delincuencia en la ciudad.
En cambio, parece que “simplemente nos están castigando por votar como lo hicimos”, dijo.
¿Cuál es el panorama de la inmigración en Nueva Orleans?
Parte de la razón por la que Nueva Orleans ha parecido a algunos un destino inusual para la represión migratoria se debe a que la ciudad, si bien es conocida como un crisol cultural, tiene una menor proporción de inmigrantes que otras ciudades en la mira del DHS. Aproximadamente el 6,5 % de la población total de la ciudad son inmigrantes, incluyendo ciudadanos estadounidenses naturalizados, según datos de la Oficina del Censo de EE.UU. Más de la mitad de los inmigrantes de la ciudad no son ciudadanos estadounidenses.
Pero los inmigrantes desempeñan un papel importante en la economía de la ciudad, especialmente en los sectores de servicios y construcción. También fueron esenciales para la reconstrucción de la ciudad de 307 años de antigüedad tras la devastación del huracán Katrina.
Alrededor de la mitad de los trabajadores de reconstrucción después del huracán eran latinos y una cuarta parte eran inmigrantes indocumentados, principalmente de México y Honduras, según un estudio del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de California en Berkeley.
Los vecindarios con poblaciones latinas significativas incluyen partes de Metairie, Bridge City, Terrytown y Harvey, según muestran los datos del censo.
La ciudad también alberga poblaciones inmigrantes históricas, incluida una importante comunidad vietnamita-estadounidense que se originó cuando los refugiados huyeron de la caída de Saigón.
Los inmigrantes de Nueva Orleans “han sido ampliamente recibidos, se han integrado bien y se han convertido en parte integral de nuestras comunidades”, dijo Weishar. Señaló que la ciudad tiene un aire de pueblo pequeño donde la gente conoce a sus vecinos.
“Es por esto que tanta gente en nuestra ciudad y en toda la región está tan indignada, decepcionada y entristecida de que de repente nuestro Gobierno esté enviando agentes federales para aterrorizar a nuestros vecinos, amigos y feligreses inmigrantes”, dijo.
¿Qué han dicho los políticos?
La alcaldesa electa de Nueva Orleans, Helena Moreno, quien nació en México, dijo que recibió información limitada sobre la operación prevista, pero que el miedo entre las comunidades inmigrantes es palpable.
“Hay padres que tienen miedo de enviar a sus hijos a la escuela”, declaró Moreno, demócrata, a WWL, afiliada de CNN. “En mi iglesia”, añadió, “hay un servicio a la 1:00 p.m., en español, todos los domingos, que cada vez tiene menos gente. La gente está muy, muy asustada”.
Su oficina ha publicado pautas para interactuar con los agentes de control de inmigración, instando a las personas a cumplir con las órdenes de las autoridades y a grabar con sus teléfonos si se sienten seguros.
El representante estadounidense Troy Carter, quien forma parte del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, dijo a WWL que tampoco había sido informado sobre ninguna operación de la Patrulla Fronteriza y sugirió que agentes federales habían perfilado a personas en otras ciudades.
“Enciende la televisión. Enciende internet. Busca un periódico y encontrarás a personas que fueron perfiladas por su apariencia”, dijo Carter. “Sin mencionar que en realidad eran ciudadanos estadounidenses”.
El gobernador republicano del estado, Jeff Landry, ha adoptado una postura diferente y ha pedido una aplicación más estricta de las leyes de inmigración en la ciudad y el estado.
“Nueva Orleans es un lugar donde ha habido actividad criminal ilegal, actividad de personas extranjeras”, dijo en una entrevista en Fox News la semana pasada.
Hablando sobre Kenner, un suburbio de Nueva Orleans donde los datos del censo indican que más de la mitad de la población no son ciudadanos estadounidenses, agregó: “Cuando ICE esté listo, ciertamente los invitamos a venir a la ciudad y poder comenzar a sacar a algunos de estos peligrosos inmigrantes ilegales de nuestras calles”.
¿Cómo está respondiendo la comunidad inmigrante?
Incluso antes de que la operación haya comenzado oficialmente, ya ha provocado miedo y ansiedad entre las unidas comunidades inmigrantes de Crescent City.
Willard dijo: “Hemos tenido padres contactando a los sistemas escolares, para ver si podían volver al aprendizaje virtual mientras la Patrulla Fronteriza está activa en la ciudad de Nueva Orleans”.
Los propietarios de varias empresas dijeron a CNN que tuvieron que reducir sus horas o pausar proyectos porque los trabajadores inmigrantes tienen demasiado miedo de ir a trabajar.
Para los inmigrantes en la ciudad, hay “mucha ansiedad e incertidumbre, porque han visto lo que está pasando en otras ciudades”, dijo a CNN la semana pasada José Almendares, dueño del restaurante hondureño Tia Maria’s Kitchen. “Y mucha gente tiene miedo y se esconde”.
Con información de CNN