El exalcalde de un pueblo conservador de Kansas fue detenido por las autoridades de inmigración el miércoles, tras haber reconocido el año pasado que había votado en elecciones a pesar de no ser ciudadano estadounidense.
Joe Ceballos, quien nació en México y es residente permanente legal de Estados Unidos, fue detenido durante una reunión en una oficina del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Wichita, Kansas, según su abogado, Jess Hoeme. El letrado afirmó que Ceballos ahora teme que lo deporten.
El hombre de 55 años renunció a su cargo como alcalde de Coldwater en diciembre, mientras enfrentaba cargos estatales por haber votado sin ser ciudadano. Mientras tramitaba su ciudadanía en 2025, Ceballos admitió durante una entrevista que había votado, sin saber que los titulares de green card no reúnen los requisitos para hacerlo, explicó Hoeme.
Ceballos fue acusado de votar ilegalmente, pero en abril se declaró culpable de delitos menores en virtud de un acuerdo con el fiscal general de Kansas. Su caso ha captado la atención de la administración Trump y ha movilizado a sus partidarios en la comunidad. De hecho, el miércoles algunos de ellos portaban carteles con lemas como “Apoyamos al alcalde Joe” y “Fuera ICE” mientras Ceballos entraba al edificio federal en Wichita.
“¡Dejen ir a Joe!”, gritaba la multitud.
“Pensar en lo que podría suceder… es algo simplemente descabellado”, declaró Ceballos a los periodistas. estoy nervioso. No sé qué va a pasar. No sé adónde me van a llevar ni qué puedo o no puedo hacer una vez allí dentro”.
No se obtuvo una respuesta inmediata a un correo electrónico enviado al Departamento de Seguridad Nacional para solicitar comentarios al respecto.
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Trump y otros republicanos han venido advirtiendo sobre los peligros de que los no ciudadanos voten en las elecciones desde el comienzo del ciclo electoral presidencial de 2024. Diversas investigaciones —incluso las realizadas por funcionarios electorales republicanos— demuestran que este problema es poco frecuente.
Este año, Trump ha estado presionando a los republicanos en el Congreso para que aprueben la Ley SAVE que, entre otras cosas, exigiría presentar pruebas documentales de la ciudadanía estadounidense para poder inscribirse en el registro electoral y votar.
Asimismo, la administración ha reforzado significativamente un programa dentro del Departamento de Seguridad Nacional que verifica la ciudadanía. Al menos 25 estados —la mayoría de ellos controlados por republicanos— han utilizado dicho sistema para cotejar sus padrones electorales.
Ceballos llegó a Estados Unidos procedente de México con su familia cuando tenía cuatro años.
Hoeme declaró que los abogados intentarían lograr que un juez de inmigración lo pusiera en libertad bajo fianza y explicó que a Ceballos, cuando tenía 18 años, se le animó a registrarse para votar en el acto durante una excursión escolar a los tribunales del condado de Comanche. Ceballos ha manifestado anteriormente, en entrevistas con periodistas, que votó por los republicanos.
Fue elegido alcalde de Coldwater —una localidad de 700 habitantes— en dos ocasiones, y también formó parte del concejo municipal. Ceballos obtuvo un nuevo mandato en noviembre, pero renunció después de que el fiscal general del estado, Kris Kobach, lo acusara de votar sin reunir los requisitos legales y de perjurio electoral.
No obstante, la oficina de Kobach llegó a un acuerdo con Ceballos. Este se declaró culpable de conducta electoral desordenada, delito que Hoeme describió como una falta leve similar a perturbar la paz.
“No ha sido condenado por ningún tipo de fraude electoral. Esto no debería haber afectado su estatus migratorio”, afirmó Hoeme. “La administración Trump y ICE han insistido obstinadamente en la insensatez de calificarlo como un delincuente”.
Ceballos ha sido una figura popular en Coldwater, donde un anuncio publicado en el periódico The Western Star instaba a la ciudadanía a brindarle su apoyo.
“En cierto modo, ha logrado vivir el sueño americano: partir de la absoluta nada y construir no sé si una fortuna, pero sí un negocio, tener un empleo y ser un miembro productivo de la sociedad”, comentó Ryan Swayze, amigo suyo desde hace mucho tiempo, a la cadena KAKE-TV de Wichita.
Con información de CNN y AP