Choroní, Estado Aragua – El sol apenas empieza a calentar las calles coloniales de Choroní, pero en el malecón ya hay movimiento. Entre los pescadores que amarran sus lanchas y los primeros turistas que buscan desesperadamente un café para espantar el sueño, camina un grupo de lugareños muy particular. No llevan protector solar, ni bolsos de playa. Llevan una bufanda colorida amarrada al cuello y caminan en cuatro patas. Son los «Perriguías», los antiguos perros callejeros que hoy lideran una revolución de turismo consciente en el estado Aragua.
Esta historia, que hoy se ha consolidado como un referente de superación y sostenibilidad comunitaria, comenzó hace más de una década cuando Mariarlis Pinto, una caraqueña enamorada del mar y la montaña, decidió mudarse definitivamente a este paraíso caribeño. Lo que empezó como caminatas matutinas por los senderos del Parque Nacional Henri Pittier junto a sus propias mascotas, pronto se convirtió en un refugio improvisado, y luego, en una de las fundaciones proteccionistas más ingeniosas de Venezuela: Huellitas Choroní.
De la Indiferencia al Protagonismo
Durante años, la realidad de los perros en situación de calle en los pueblos costeros ha sido un paisaje común, e invisible, para muchos. Animales desnutridos que merodeaban los restaurantes del malecón en busca de sobras, ahuyentados a veces por el temor de los visitantes. Sin embargo, Mariarlis observó un patrón: los perros de Choroní poseían un sentido de la orientación innato y una inquebrantable necesidad de conectar.
El pionero de este movimiento fue «Firulais». Tras ser rescatado y esterilizado por la fundación, su proceso de recuperación en el refugio debía durar tres días; se extendió a quince porque el animal se negó a marcharse. Cuando finalmente recuperó su libertad, Firulais no volvió a la vida errante de antes: adoptó la playa como su oficina. Acompañaba a los turistas durante sus caminatas a Playa Grande, se sentaba junto a ellos a contemplar el mar y regresaba al refugio a dormir. Había encontrado un propósito.
«Dejaron de ser ‘el perrito que está a tu lado’ para convertirse en ‘el perrito que te está acompañando’. La diferencia en palabras es pequeña, pero en la realidad es enorme», explica Mariarlis Pinto en entrevistas recientes.
Woof Tours: Turismo con Propósito
Para sostener una labor que hoy atiende a más de 60 peludos (entre los que residen en las dos casas de la fundación y los denominados «perros comunitarios»), el romanticismo no era suficiente. El gasto mensual en alimentación, vacunas y atención médica supera con creces los 4.000 dólares. Fue así como nació Woof Tours, una iniciativa de turismo sustentable donde los perros son los anfitriones oficiales.
Hoy en día, un grupo selecto de unos seis perros —reconocibles al instante por sus icónicas bufandas— lidera excursiones hacia los ríos, pozos, senderos de montaña y plantaciones de cacao tradicionales del pueblo. El accesorio en sus cuellos no es estético: es un salvoconducto de dignidad. Antes, los viajeros los esquivaban por miedo; hoy, al ver la bufanda, los buscan, se toman fotos con ellos y se sienten seguros al adentrarse en la exuberante selva del Henri Pittier.
El Impacto en Cifras de Huellitas Choroní
Para dimensionar el impacto de esta labor en una comunidad que no cuenta con servicios veterinarios permanentes, la fundación ha establecido un método riguroso centrado en la prevención:
- Más de 500 esterilizaciones: Lo que, según estimaciones de la oenegé, ha evitado el nacimiento y posterior sufrimiento de unos 5.000 cachorros en las calles en un solo año.
- Más de 1.000 adopciones exitosas: Muchos de estos canes han conseguido hogares no solo en Venezuela, sino también en el extranjero gracias al vínculo creado con turistas internacionales.
- Sustentabilidad y Alianzas: El proyecto ha logrado tejer redes de apoyo con la comunidad local, comerciantes y, más recientemente, alianzas institucionales con la Misión Nevado y la Gobernación de Aragua para potenciar las jornadas de salud capina.
Los Invisibles que Ahora Tienen Identidad
El éxito de Huellitas Choroní no radica únicamente en alimentar o buscar hogares; radica en haber cambiado la percepción de todo un pueblo. Aquellos animales que no son adoptados por su edad avanzada, tamaño o características físicas, ya no son vistos como «estorbos». Son ciudadanos comunitarios. Tienen vacunas al día, reciben comida diariamente y disfrutan de un estatus de respeto que ya quisieran los animales de cualquier gran metrópolis.
Choroní sigue atrayendo masas por su tambor, su cacao y la majestuosidad de sus aguas, pero hoy el viajero se lleva algo más en la memoria. Se lleva el recuerdo de un guía de cuatro patas que, a cambio de una caricia y un trozo de bocado, le enseñó que en este rincón de Aragua, cada huella en la arena cuenta una historia de transformación, dignidad y profunda lealtad.
Para profundizar más en la increíble rutina de estos peludos y conocer los paisajes que recorren a diario junto a los visitantes, puedes ver este reportaje en video sobre los Perriguías de Choroní en YouTube, el cual muestra de cerca los testimonios de su fundadora y las dinámicas de turismo con propósito en la costa.
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