A pesar de su apariencia dócil en la cultura popular, los hipopótamos son animales extremadamente territoriales y agresivos.
BOGOTÁ – El Gobierno de Colombia ha tomado una de las decisiones más difíciles y controvertidas en materia ambiental de su historia reciente. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, anunció este lunes un ambicioso «plan de choque» que contempla la eutanasia de al menos 80 hipopótamos durante el segundo semestre de 2026, con el fin de frenar la expansión descontrolada de esta especie exótica invasora.
Una amenaza para el ecosistema
Los animales, descendientes de los cuatro ejemplares que el narcotraficante Pablo Escobar importó ilegalmente para su Hacienda Nápoles en la década de los 80, se han convertido en un dolor de cabeza ecológico. Lo que comenzó como una curiosidad zoológica es hoy una población de aproximadamente 200 individuos que amenaza la biodiversidad del río Magdalena.
«Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población para salvar nuestros ecosistemas», afirmó la ministra Vélez. Los expertos advierten que, de no actuar ahora, la cifra podría escalar a 1,000 ejemplares para el año 2035, desplazando a especies nativas como el manatí, la nutria y la tortuga de río.
El protocolo: ¿Cómo se realizará?
El plan de manejo, que cuenta con una inversión de 7,200 millones de pesos colombianos, no se limita exclusivamente al sacrificio, pero lo incluye como una medida drástica ante el fracaso de intentos previos de traslado internacional. El protocolo establece dos métodos:
- Eutanasia química: Mediante la administración de una inyección letal.
- Eutanasia física: Ejecutada por tiradores certificados con rifles de alta precisión dirigidos a la cabeza para garantizar una muerte inmediata y sin sufrimiento.
Los operativos se concentrarán principalmente en la Hacienda Nápoles y la Isla del Silencio, zonas donde la densidad de población es crítica. En cuanto a los cadáveres, el gobierno ha dispuesto su enterramiento en fosas de cuatro metros de profundidad o, en su defecto, la cremación.
Entre la ética y la ecología: Un debate nacional
La noticia ha polarizado a la opinión pública colombiana. Por un lado, legisladores como María del Mar Pizarro defienden la medida como un acto de «amor por lo nuestro», priorizando la protección de los ríos y la fauna autóctona sobre una especie introducida por el crimen organizado.
Por otro lado, sectores animalistas y la senadora Andrea Padilla han calificado la decisión de «facilista y cruel», argumentando que los animales son víctimas de la negligencia estatal histórica. Organizaciones como la AZCARM han instado al gobierno a buscar soluciones que prioricen la vida, como santuarios controlados o la aceleración de las esterilizaciones, aunque el Ministerio insiste en que el costo y la logística de estas opciones las hacen inviables a gran escala.
El cronograma
La firma de convenios con las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) está prevista para el 15 de junio, iniciando la implementación formal de las medidas en julio. Con este paso, Colombia busca cerrar un capítulo de 40 años de desequilibrio ambiental, enfrentando las consecuencias de un legado que pasó de los lujos del narcotráfico a una crisis ecológica nacional.
¿Por qué son peligrosos?
A pesar de su apariencia dócil en la cultura popular, los hipopótamos son animales extremadamente territoriales y agresivos. En Colombia, además de alterar la calidad del agua con sus desechos, han protagonizado encuentros peligrosos con comunidades rurales y pescadores del Magdalena Medio.
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