MALE (Maldivas) — Lo que comenzó como una expedición científica y de recreo de alto nivel en las idílicas aguas del Océano Índico se ha transformado en el peor accidente de buceo en la historia de las Islas Maldivas. Cinco ciudadanos italianos —entre ellos una reconocida profesora universitaria, su hija y científicos marinos— perdieron la vida este jueves al quedar atrapados en un complejo de cuevas submarinas a gran profundidad en el atolón de Vaavu.
Las autoridades locales, en colaboración con el gobierno italiano, mantienen desplegada una angustiosa operación de rescate calificada de «alto riesgo» para recuperar los cuerpos, atrapados en una zona donde la propia naturaleza desafía los límites del buceo técnico.
Una expedición de expertos golpeada por el desastre
El grupo formaba parte de una expedición que había zarpado el pasado 10 de mayo a bordo del Duke of York, un crucero de vida a bordo especializado en submarinismo técnico y expediciones científicas. Sin embargo, la inmersión matutina del jueves cerca de la isla de Alimathà dio un giro fatal. Cuando el grupo no regresó a la superficie al mediodía, se encendieron las alarmas.
La Universidad de Génova y el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) de Italia confirmaron con profunda consternación las identidades de las víctimas. No se trataba de turistas inexpertos, sino de profesionales con una amplia trayectoria en el estudio y exploración del mar:
- Monica Montefalcone: Profesora asociada de Ecología en la Universidad de Génova y una de las biólogas marinas más respetadas de Italia.
- Giorgia Sommacal: Hija de la profesora Montefalcone y estudiante de la misma institución.
- Muriel Oddenino: Investigadora científica.
- Federico Gualtieri: Graduado en biología marina.
- Gianluca Benedetti: Experimentado instructor de buceo y director de operaciones del crucero.
«Algo tuvo que pasar allí abajo, mi esposa es una de las mejores buceadoras del mundo», declaró a la prensa europea el devastado esposo de una de las científicas fallecidas, reflejando el desconcierto que impera en la comunidad de buceo técnico.
Las difíciles labores de rescate a 60 metros de profundidad
Hasta el momento, los equipos de rescate de la Guardia Costera de Maldivas solo han podido recuperar un cuerpo: el del instructor Gianluca Benedetti, localizado a unos 60 metros de profundidad, cerca de la entrada de una cavidad submarina de 60 metros de longitud. Se presume que los otros cuatro cuerpos permanecen atrapados en el interior de la gruta.
Las operaciones de recuperación se han reanudado bajo condiciones extremas. El portavoz de la presidencia de Maldivas, Mohamed Hussain Shareef, fue tajante al describir el escenario:
«La cueva es tan profunda que incluso los buzos con el mejor equipamiento evitan acercarse a ella».
A la gran profundidad (entre los 50 y 60 metros) se suman fuertes corrientes marinas, un oleaje adverso y un clima inestable en la superficie que amenaza con retrasar las inmersiones de los rescatistas. Ante la complejidad táctica, el gobierno de Maldivas evalúa solicitar asistencia internacional especializada. En el barco de búsqueda se encuentra el propio embajador de Italia ante Sri Lanka (con jurisdicción en Maldivas), coordinando el apoyo junto a expertos del Divers Alert Network (DAN).
Las hipótesis de la tragedia: ¿Qué ocurrió en la cueva?
La Fiscalía de Roma ya ha abierto una investigación formal para esclarecer los hechos. El buceo en cuevas a más de 40 metros de profundidad requiere una certificación técnica avanzada (a menudo utilizando rebreathers o sistemas de circuito cerrado) y protocolos de seguridad milimétricos, dado que el acceso directo a la superficie es imposible.
Aunque la investigación está en su fase inicial, los expertos barajan cuatro hipótesis principales:
- Pérdida de orientación y «pánico de confinamiento»: El levantamiento de sedimentos dentro de la cueva puede reducir la visibilidad a cero en segundos, haciendo que los buzos pierdan el rastro de la línea de vida (guía) para salir.
- Fallo en la mezcla de gases: A 50 metros de profundidad, el aire comprimido común se vuelve altamente tóxico debido a la narcosis de nitrógeno. Una mala configuración en la mezcla de gases (como el Trimix) pudo ser fatal.
- Toxicidad por oxígeno: A esas presiones, una presión parcial alta de oxígeno puede gatillar convulsiones repentinas bajo el agua sin previo aviso.
- Atrapamiento por corrientes internas: El atolón de Vaavu es conocido por corrientes traicioneras que pudieron haber empujado al grupo hacia el interior de la estructura rocosa, bloqueando su salida.
El resto de la tripulación y los aproximadamente 20 pasajeros italianos que viajaban a bordo del Duke of York se encuentran a salvo y sin heridas, resguardados en un puerto seguro mientras reciben apoyo psicológico de la Media Luna Roja. La comunidad científica y el mundo del submarinismo lloran hoy una pérdida irreparable en las profundidades del Índico.
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