Meta deberá pagar 567 millones $ por impacto en menores

SANTIAGO DE SANTA FE / REDACCIÓN CURADAS — En una decisión judicial sin precedentes en la industria tecnológica global, un tribunal del estado de Nuevo México, en Estados Unidos, ordenó a Meta Platforms Inc. —matriz de Facebook e Instagram— desembolsar 567 millones de dólares. Estos recursos irán destinados a reparar los daños causados a niños y adolescentes por el diseño adictivo y los fallos de seguridad en sus plataformas.

El fallo, dictado por el juez Bryan Biedscheid en la Corte del Primer Distrito Judicial de Santa Fe, representa la segunda fase de un juicio histórico. En marzo pasado, un jurado ya había determinado que Meta violó las leyes de protección al consumidor y le había impuesto sanciones civiles por 375 millones de dólares. Con este nuevo veredicto, la suma total que la compañía de Mark Zuckerberg deberá afrontar en este caso asciende a 942 millones de dólares.

Redes sociales como «fábricas de contaminación»

Durante la sentencia, el juez Biedscheid recurrió a una analogía contundente: comparó las plataformas de Meta con fábricas cuyos productos generan una «contaminación» psicológica y digital que migra al mundo real. La resolución señala que las redes de la compañía expusieron a menores a algoritmos adictivos, problemas de salud mental y riesgos de explotación infantil.

De los 567 millones de dólares asignados en esta etapa:

420 millones financiarán servicios directos de atención en salud mental y tratamiento conductual para jóvenes.
147 millones se destinarán a programas de concientización, prevención, detección temprana y formación en seguridad digital durante los próximos cinco años.

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, celebró el dictamen califiándolo como «una victoria para cada padre preocupado por el impacto de las redes en sus hijos».

Nuevas reglas de juego para proteger a los jóvenes

Además de la sanción económica, el tribunal impuso restricciones operativas para el uso de Facebook e Instagram en menores de edad en dicha jurisdicción:

Cuentas privadas por defecto: Los perfiles de menores de 18 años serán privados automáticamente y no aparecerán en búsquedas abiertas a menos que se use el nombre de usuario exacto.
Bloqueo de notificaciones nocturnas y escolares: Se deberán pausar las notificaciones push para adolescentes entre las 10:00 p.m. y las 7:00 a.m. a diario, así como durante el horario escolar (8:00 a.m. a 3:00 p.m.).
Límite de tiempo e interacciones: Se ocultará el contador de «me gusta» para menores y se restringirán los mensajes directos de adultos no conectados. Asimismo, se fijó un tope de uso mensual en estas plataformas.

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Aunque la medida aplica formalmente en la jurisdicción de Nuevo México (EE.UU.), el precedente sienta un hito regulatorio que suele forzar a las grandes tecnológicas a modificar sus estándares globales globalmente.

Para los millones de usuarios venezolanos de Instagram y Facebook —donde el consumo digital en adolescentes es masivo—, el dictamen reaviva el debate sobre la responsabilidad parental, la ciberseguridad y la necesidad de mecanismos transparentes para resguardar la privacidad de los menores frente a algoritmos diseñados para captar la atención de forma permanente.

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Meta, por su parte, anticipó que apelará la decisión. En el ámbito financiero, el mercado asimiló la noticia con moderación, dado que los 942 millones de dólares representan una fracción de los ingresos anuales del gigante tecnológico. No obstante, el caso abre la puerta a decenas de demandas similares en otros estados de EE.UU. y Europa.

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