El fuego invisible en la boca: Por qué salen las aftas y cómo calmarlas

Aparecen sin previo aviso, son pequeñas, pero su presencia se siente con cada mordisco, sorbo de café o palabra pronunciada. Las úlceras bucales —popularmente conocidas como aftas o llagas— son una de las afecciones más comunes y molestas de la cavidad oral. Aunque la mayoría desaparece de forma espontánea sin dejar rastro, entender por qué brotan y cómo mitigar su molestia permite sobrellevarlas sin mayores complicaciones.

A diferencia del herpes labial, las aftas menores no son contagiosas ni están causadas por infecciones virales directas; surgen exclusivamente en el interior de la mucosa (en las mejillas, encías, lengua o paladar blando) y se identifican por su centro blanquecino o amarillento rodeado de un halo rojo inflamado.

¿Por qué aparecen en la cavidad oral?

La causa exacta detrás de un brote de aftas no siempre es única; a menudo responde a una combinación de factores desencadenantes físicos, emocionales e inmunológicos:

Traumatismos y roces locales: Un mordisco accidental en la mejilla, un cepillado demasiado agresivo, alimentos crujientes o el roce constante de brackets y prótesis dentales mal ajustadas.
Estrés y cambios hormonales: Las etapas de alta tensión emocional o falta de sueño afectan directamente al sistema inmunitario, facilitando la aparición de estas lesiones. Asimismo, los cambios hormonales (como el ciclo menstrual) incrementan la susceptibilidad.
Deficiencias nutricionales: La falta de vitaminas del complejo B (especialmente B12 y folato), hierro o zinc en la dieta diaria suele estar asociada a brotes recurrentes.
Sensibilidad alimentaria e irritantes: El consumo de alimentos cítricos, picantes, muy salados o el uso de pastas dentales que contienen lauril sulfato de sodio (SLS) pueden irritar la mucosa sensible.

¿Qué puedes hacer para aliviar sus síntomas?

Aunque la mayoría de las aftas sanan de forma natural en un lapso de 7 a 14 días, existen pautas comprobadas para acelerar la recuperación y reducir el dolor:

Higiene bucal suave y enjuagues: Mantener la boca limpia previene infecciones secundarias. Se recomienda usar cepillos de cerdas suaves y realizar enjuagues con agua tibia y sal o bicarbonato de sodio. Para casos más dolorosos, los enjuagues con clorhexidina o dexametasona (bajo indicación médica) ayudan a desinflamar.
Protectores tópicos y geles: La aplicación de geles de ácido hialurónico crea una capa protectora que aisla la herida del contacto con la saliva y los alimentos. Los geles anestésicos con benzocaína o lidocaína proporcionan alivio temporal antes de las comidas.
Ajuste en la dieta: Evitar temporalmente cítricos, tomates, picantes, tostadas o bebidas muy calientes. Preferir alimentos blandos y fríos o a temperatura ambiente.
Remedios de soporte: La aplicación puntual de frío local o hielo sobre la lesión ayuda a adormecer la zona afectada y mitigar el dolor pulsátil.

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Criterios de alarma para consultar al especialista

Aunque las úlceras bucales son por lo general benignas, es necesario acudir al odontólogo o médico general si la llaga no cicatriza tras tres semanas de evolución, si mide más de un centímetro, si el dolor es tan severo que impide la ingesta de líquidos o si aparece acompañada de fiebre y ganglios inflamados.

Fuentes consultadas:

MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.): «Úlceras bucales: Causas, prevención y cuidados en el hogar».
Mayo Clinic: «Aftas orales: Diagnóstico, tratamientos tópicos y alivio sintomático».
Manuales MSD (Versión para público general): «Llagas e inflamación en la boca: Estomatitis aftosa y factores de riesgo».

Por Redacción Curadas

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